Gael Monfils startet seine letzte Monte-Carlo-Teilnahme mit einem Comeback-Sieg

Gael Monfils eröffnete voraussichtlich seine letzte Monte-Carlo-Kampagne mit einem 6:7(7), 6:1, 6:4 gegen die Nummer 30 der Welt, Tallon Griekspoor, nachdem er einen Satz Rückstand aufgeholt hatte. Der 39-jährige Franzose, per Wildcard im Feld, kam nach frühen Niederlagen während des Sunshine Double und mit minimaler Sandplatzvorbereitung an und brauchte Zeit, um in die Partie zu finden.

Der Auftaktsatz war von Aufschlaginstabilität auf beiden Seiten geprägt. Griekspoor breakte früh, konnte aber nicht bestätigen, während auch Monfils Mühe hatte, konstant zu halten. Nach mehreren Breaks ging der Satz in den Tiebreak, in dem der Niederländer von Fehlern profitierte, darunter ein Doppelfehler von Monfils bei 7:7.

Trotz der Führung wurde Griekspoors Schwung zu Beginn des zweiten Satzes durch eine Behandlung an der Schulter unterbrochen. Seine Quote beim ersten Aufschlag sank, und er tat sich schwer, die Intensität von der Grundlinie zu halten, was Monfils erlaubte, weiter aufzurücken und mehr Ballwechsel zu diktieren.

Monfils reagierte mit höherer Rally-Toleranz und weniger Fehlern, nutzte Länge und Variation, um kürzere Bälle zu erzwingen. Die Anpassung griff, als er nach einer Stunde und dreißig Minuten ausglich und die Kontrolle vor dem Entscheidungssatz übernahm.

Der zweite Satz markierte einen klaren Wendepunkt, da Griekspoor nach der medizinischen Auszeit sein früheres Niveau nicht halten konnte. Die Effektivität seines ersten Aufschlags ließ nach, und seine Bewegung wirkte eingeschränkter, was seine Fähigkeit begrenzte, Punkte aus neutralen Positionen zu kontrollieren.

Monfils nutzte das, indem er insbesondere beim Return mehr Ballwechsel diktierte. Er verlängerte die Rallys und zielte auf die Rückhandseite, erzwang Fehler und zog das Match in längere Muster, die seiner Konstanz entgegenkamen. Der Franzose marschierte mit minimalem Widerstand durch den Satz und stellte die Balance wieder her.

„Ich musste die Balance finden, natürlich mit vielen Emotionen, da ich weiß, dass es mein letztes Jahr hier ist“, sagte Monfils. „Ich habe außerdem seit Indian Wells nicht gespielt, also war es nicht einfach, aber am Ende habe ich meinen Rhythmus gefunden und bin mit diesem Sieg sehr zufrieden.“

Mit Rückenwind nahm Monfils sein Niveau in den Entscheidungssatz mit und managte die Schlüsselmomente effektiver. Zunächst gelang es ihm bei 5:2 nicht, auszuservieren, doch anschließend wehrte er in seinem nächsten Aufschlagspiel einen Breakball ab und bewahrte unter Druck die Ruhe.

Das Match war nach etwas mehr als zwei Stunden beendet und bescherte einen bemerkenswerten Meilenstein. Monfils wurde der älteste Matchsieger in Monte-Carlo seit 1973 und steht nun bei 145 Siegen bei ATP-Masters-1000-Matches, der höchste Wert unter französischen Spielern. „Ich liebe es, mit Emotion zu spielen, ich liebe es, mit dem Publikum zu spielen. Die Balance zu finden, fällt mir leicht, weil es Freude ist und ich meiner Kreativität auf dem Platz freien Lauf lassen kann.“

Seine Monte-Carlo-Bilanz verbessert sich auf 16:12, nachdem er 2005 debütiert und 2016 das Finale erreicht hatte. In der zweiten Runde trifft Monfils als Nächstes auf Alexander Bublik, in der Hoffnung, seinen Lauf bei dem von ihm als letzten Auftritt bei diesem Turnier angekündigten Einsatz zu verlängern.