„Ich respektiere Kritiker, die andere respektieren": Rafael Nadal reagiert auf Kritik an seiner Rolle als saudischer Tennis-Botschafter

Rafael Nadal wendet sich gegen die Kritik, Botschafter des saudischen Tennissports zu werden. Anfang 2024 unterzeichnete der 22-fache Grand Slam-Champion einen Vertrag mit dem saudischen Tennisverband und wurde damit offiziell dessen Botschafter. Nadal nahm kürzlich an den Next Gen ATP Finals in Jeddah teil.

Saudi-Arabien setzt seinen aggressiven Vorstoß in die Welt des Sports fort. Das Land richtet die spanischen, italienischen und argentinischen Supercups aus, seine Fußballliga hat Weltstars wie Cristiano Ronaldo angezogen, und es hat in Golf, die Rallye Dakar, die Formel 1 und Boxen investiert. Das Land wird auch die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2034 ausrichten. Im Tennis ist der Einfluss Saudi-Arabiens erheblich gewachsen.

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Saudi Arabien soll ab 2027 Gastgeber eines neuen kombinierten ATP und WTA Masters 1000-Events sein

Das Land ist nun Gastgeber der WTA Finals und der Next Gen ATP Finals, und es gibt starke Gerüchte über ein zukünftiges Masters 1000-Event im ATP-Kalender. In diesem Jahr wurde beim historischen Six Kings Slam in Saudi-Arabien das höchste Preisgeld in der Tennisgeschichte ausgeschüttet, das sogar die Grand Slams übertraf, und Nadal nahm an der Auslosung teil.

Viele betrachten die massiven Sportinvestitionen Saudi-Arabiens als "Sportwashing". In einem aktuellen Bericht von Human Rights Watch über den Public Investment Fund (PIF) von Saudi-Arabien heißt es, dass der Staatsfonds "Menschenrechtsverletzungen ermöglicht und davon profitiert hat" und dass seine Sportwashing-Bemühungen "dazu beitragen, den Ruf zu beschönigen", wie es in einem vor Wochen veröffentlichten DW-Bericht heißt.

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Nadals Vereinbarung mit dem saudischen Tennisverband stieß auf Kritik, die der ehemalige Weltranglistenerste in einem Interview mit The National ansprach: "Ich akzeptiere die Kritiker, vor allem respektiere ich die Kritiker, die Dinge kritisieren, während sie andere Menschen respektieren. Wenn sie keinen Respekt zeigen, ist das eine andere Geschichte", sagte Nadal.

"Am Ende des Tages weiß ich, wenn ich die Entscheidung treffe, was passieren wird. Aber in gewisser Weise ist es mir egal, ob ich wirklich das Ziel erreiche, das ich hier erreichen will. Letztendlich geht es darum, das Leben zu verbessern und den Sport in diesem Land zu fördern."

Mit Blick auf die Zukunft plant Nadal, seine Rolle als Förderer des Sports, insbesondere des Tennis, in Saudi-Arabien fortzusetzen. Andere Spieler wie Matteo Berrettini und Ons Jabeur haben ebenfalls Verträge mit dem saudischen Verband unterzeichnet. Der kürzlich in den Ruhestand getretene Spanier erwägt sogar die Eröffnung einer neuen Filiale der Rafa Nadal Academy in Diriyah, im Norden des Landes.