„Ich wohne bei einer tollen Familie und bekomme jeden Tag ein schönes hausgemachtes Frühstück“ – Learner Tien genießt seine Zeit in Houston, während er auf Sand Neuland betritt

Learner Tien bricht beim U.S. Men's Cay Court Championship neues Terrain. Er steht nach einem Sieg über Wildcard-Spieler Nishesh Basavareddy mit 6:3, 3:6, 6:1 erstmals auf Sand in einem ATP-Viertelfinale und erreicht damit zweistellige Werte bei ATP-Viertelfinalteilnahmen. Abseits des Turniers teilte er prompt seine Begeisterung für Houston .

Tien erwischte den besseren Start und zog schnell auf 3:0 davon. Von dort brachte er den Satz durch, geriet jedoch unter Druck, als sein Gegner im zweiten Durchgang rasch mit 5:2 führte und zügig ausglich, um einen Entscheidungssatz zu erzwingen. Der 20-Jährige zeigte sein Können, indem er im dritten Satz dominant davonzog, während sein Aufstieg auf einer Oberfläche weitergeht, mit der er in der Vergangenheit nicht vollständig vertraut war.

„Es fühlt sich großartig an. Es war ein hartes Match“, sagte er dem Tennis Channel nach der Partie. „Ich hatte das Gefühl, dass meine Energie im zweiten Satz etwas nachließ, und er begann deutlich besser zu spielen. Aber ich bin sehr froh, die Sandplatz-Swing mit einem harten Sieg zu starten.“

Tien galt nie als Sandplatzspezialist, doch er arbeitet daran, sein Spiel für eine enorm entscheidende Phase der Saison weiterzuentwickeln. Der Lauf ins Viertelfinale in Houston ist ein positives Signal und hoffentlich ein Vorbote dessen, was vom Amerikaner, der derzeit eine erfolgreiche Zusammenarbeit mit Michael Chang hat, noch kommt.

Auf der Oberfläche sind Stoppschläge zentral, werden von Tien aber möglicherweise nicht oft genug eingesetzt. „Grundsätzlich versuche ich, meinen Stopp zu verbessern und häufiger zu nutzen“, erklärte er. „Das ist ein Schlag, den ich habe – ich setze ihn nur nicht immer ein. Aber er kann sehr effektiv sein. Ich habe vor dem Match ein bisschen daran gearbeitet, daher bin ich froh, dass es sich ausgezahlt hat.“

Gefragt, welcher Teil seines Spiels auf dieser Unterlage besonders profitieren könne, nannte er die Vorhand, an der noch weiter gearbeitet werden könne. „Ich versuche, meine Vorhand zu meinem Schlag zu machen. Ich bin mir nicht sicher, ob sie schon ein fertiges Produkt ist, aber ich glaube, Sand kann ihr sehr helfen – besonders auf einem lebhaften Court. Ich versuche einfach, mich zu verbessern und insgesamt zu lernen, den Platz besser zu nutzen.“

Das Turnier ist bei US-Spielern äußerst beliebt. Neben Tien sind mit Ben Shelton, Tommy Paul und Frances Tiafoe weitere prominente Namen noch im Feld. In den letzten neun Ausgaben endeten nur zwei Turniere mit einem nicht-amerikanischen Titelträger. In drei der vergangenen vier Turniere gab es reine US-Endspiele, wobei Tomas Martin Etcheverry 2023 diese Serie durchbrach, ehe er gegen Tiafoe verlor.

Tien würde nur allzu gern seinen Namen in die Ehrenliste zwischen viele seiner amerikanischen Landsleute eintragen. Dieses Ziel will er weiterverfolgen und zugleich seinen Aufenthalt in Houston verlängern, einem Ort, der ihm zunehmend ans Herz wächst.

„Ich mache diese Woche Housing, und es ist großartig“, erklärte er. „Ich wohne bei einer tollen Familie und bekomme jeden Tag ein schönes, selbstgekochtes Frühstück. In den USA zu spielen ist immer großartig, aber in einem Haus zu wohnen, lässt es sich mehr wie Zuhause anfühlen. Die Community hier ist fantastisch.“

Der Fokus liegt jedoch klar auf dem Court, da er seinen Aufenthalt bei diesem Turnier verlängern möchte. Der an Nummer drei gesetzte Spieler trifft auf Roman Andres Burruchaga um einen Platz in seinem ersten Halbfinale auf Sand. Es wäre ein wunderbarer Start in diese Phase und würde große Entwicklungsschritte bei einem Spieler mit viel Potenzial unterstreichen.

Allerdings könnte sein Turnier mit einer Niederlage gegen den Argentinier abrupt enden. Er war froh, sich auf sein eigenes Spiel zu konzentrieren und sich auf ein großes Match vorzubereiten. „Ich glaube, ich spiele morgen wieder. Ich habe ein bisschen von seinem Match gesehen, als ich auf meinen Einsatz gewartet habe, aber ich habe nicht wirklich hingeschaut – ich war mehr auf mein eigenes Match fokussiert. Ich schaue mir ein wenig an, aber größtenteils überlasse ich meinem Trainer den Scouting-Report und gehe mit dem, was er mir sagt“, schloss er.