„Ich würde lügen, wenn ich sagte, ich sei nicht nervös“: Nick Kyrgios räumt Druck vor dem Battle of the Sexes ein

Nick Kyrgios fiebert dem Showmatch „Battle of the Sexes“ gegen Aryna Sabalenka entgegen, das für diesen Sonntag, den 28.12., in Dubai angesetzt ist. Das Event hat in der Offseason die Schlagzeilen dominiert, mit großer Medienresonanz und Kritik aufgrund seines besonderen Formats.

Anders als das ursprüngliche Duell 1973 zwischen Billie Jean King und Bobby Riggs stehen diesmal aktuelle Stars in sehr unterschiedlichen Karrierephasen gegenüber. Während Sabalenka als Nummer eins der Welt antritt, liegt Kyrgios nach drei verletzungsgeprägten Jahren außerhalb der Top 600.

Der Australier hat in den vergangenen Wochen mehrere Showmatches bestritten, um sich auf seine vollständige Rückkehr auf die ATP-Tour im Jahr 2026 vorzubereiten. Kyrgios ist bereits für sein offizielles Saisondebüt beim Brisbane International im Januar bestätigt.

Trotz seiner Erfahrung auf den größten Bühnen gab der ehemalige Wimbledon-Finalist zu, vor dem Duell mit der vierfachen Major-Siegerin Druck zu verspüren. „Wir beide haben in riesigen Stadien auf der ganzen Welt gespielt. Sie ist Grand-Slam-Siegerin, ich habe unglaubliche Matches gespielt, aber ich würde lügen, wenn ich sage, dass ich nicht ein bisschen nervös bin“, sagte Kyrgios auf der Pressekonferenz. „Ich kann es kaum erwarten, den Platz zu betreten. Ich weiß, die ganze Welt wird uns zusehen. Aryna hat versucht, mich mit dem Nachtleben hier abzulenken, aber ich bleibe fokussiert.“

Sabalenka und Kyrgios haben den vergangenen Monat zusammen genutzt, um das Match zu promoten, inklusive einer prominenten Medientour in New York. Der Wimbledon-Finalist von 2022 stellte fest, dass das Event sein Ziel in puncto weltweiter Aufmerksamkeit bereits erreicht habe. Er argumentierte, dass der „Buzz“ rund um das Duell das unkonventionelle Format der Exhibition rechtfertige – ungeachtet der Skepsis von Tennis-Traditionalisten.

„Die Chance, gegen eine große Championess wie Aryna anzutreten, ist eine Herausforderung, es ist etwas anderes, aber gleichzeitig sind Sport und Entertainment dasselbe. Wenn man sieht, welchen Buzz dieses Event erzeugt hat ... Es begann mit einem ‚Was wäre, wenn …?‘ Und seitdem ist es eines der meistdiskutierten Ereignisse des Jahres. Ich glaube nicht, dass irgendein anderes Tennisturnier so viel Presse oder Aufmerksamkeit hatte.“

Kyrgios sprach zudem über seine Rolle im Spektakel und sein persönliches Verhältnis zu Sabalenka. Er äußerte die Hoffnung, dass das Match ein stärkeres Miteinander im Sport demonstrieren werde. Mit seinem Auftritt in Dubai will er signalisieren, dass er für die kommenden Monate bereit ist – und zugleich an einem Moment teilhat, den er als historisch für den Tennissport betrachtet.

„Ich weiß, dass viele Augen auf diesem Match liegen werden, aber ich will einfach auf den Platz gehen und der Welt zeigen, dass großartige Monate bevorstehen. Das ist eine hervorragende Vorbereitung für mich und Aryna. Ich kenne meine Rolle hier, ob Bösewicht oder Held, nämlich zu zeigen, dass so etwas häufiger passieren kann. Wir sind abseits des Platzes großartige Freunde.“

Um die Konkurrenz auszugleichen, wird das Match mit spezifischen Regeländerungen ausgetragen. Kyrgios, ehemaliger Weltranglisten-13. mit dominantem Aufschlag, darf pro Punkt nur einen Aufschlagball verwenden. Gleichzeitig wurde Sabalenkas Platzhälfte um 9 Prozent verkleinert, um Unterschiede in der durchschnittlichen Bewegungsgeschwindigkeit zu berücksichtigen. In seiner Pressekonferenz vor dem Match erläuterte Kyrgios, wie er sein Training an diese Bedingungen angepasst hat.

„Mein Coach/bester Freund und ich haben zuhause einige Anpassungen vorgenommen. Wir haben versucht, uns an die Platzbedingungen zu gewöhnen. Es wird interessant. Ich kann es kaum erwarten, den Court und seine Maße zu sehen. Ich weiß, sie versucht, mich nervös zu machen, und das tut sie auch, aber ich ebenso. Die Tatsache, dass der Platz angeglichen ist, ist eine großartige Initiative, aber der einzigartige Aufschlag kommt mir entgegen. Der Aufschlag ist meine Stärke.“

Der Australier schloss mit einem Blick auf die größere Bedeutung des Events jenseits des Endstands. Er ist überzeugt, dass solche Showmatches in einem oft von Gräben geprägten Sport Zusammenhalt fördern. Für Kyrgios steht das Duell für Teamwork und eine gemeinsame Vision für die Zukunft des Profitennis.

„In 10 oder 15 Jahren werde ich stolz darauf sein, wie ich damit umgegangen bin. Ich finde, es bedeutet einfach Einheit im Sport. Wir brauchen mehr Events wie dieses. Es gibt zu viel Spaltung und zu viele Streitigkeiten, zu wenig Teamwork. Unabhängig vom Ergebnis zeigt das, dass wir im Sport gemeinsam Erstaunliches schaffen können.“