„Ich habe gelernt, diesen Druck anzunehmen, statt ihn zu fürchten“: Aryna Sabalenka blüht unter der Last, die Nummer 1 der Welt zu sein, vor den Australian Open auf

Aryna Sabalenka steuert auf die Australian Open zu, mit dem Ziel, im Januar zum dritten Mal den Titel zu holen – und sich ein Stück weit zu revanchieren, nachdem ihr zuletzt auf bittere Weise der Triumph verwehrt blieb und Madison Keys die beste Woche ihrer Karriere erwischte.

Bei Sabalenka ist es hingegen seit Langem so, dass die langjährige Nummer 1 der Welt entweder Grand-Slam-Titel im Durchmarsch gewinnt und in dieser Woche die beste Spielerin ist, oder gute Ausgangspositionen vergibt und in Wahrheit wohl mehr Titel haben könnte, als sie bislang gewonnen hat.

Alles Semantik im großen Ganzen, doch sie hat gelernt, einen Druck zu akzeptieren, der sie früher vielleicht überrollt hätte. Sie sagte, die Weltspitze zu halten, während sie rund um die Australian Open Iga Swiateks 75‑Wochen‑Regentschaft jagt, sei Druck, aber auch Privileg – und das helfe ihr, in entscheidenden Momenten im Tunnel zu bleiben. Sie geht mit klarem Kopf und gesund in die neue Saison und ist bereit für einen weiteren Angriff auf den Melbourne‑Titel.

„Natürlich gibt es Druck, aber es ist auch ein Privileg“, sagte die 27‑Jährige gegenüber Gulf News. „Die Nummer 1 zu sein bedeutet, dass du etwas richtig machst. Ich habe gelernt, diesen Druck anzunehmen, statt ihn zu fürchten. Ich vertraue meiner Vorbereitung, meinem Team und meinem Spiel, und das hilft mir, fokussiert zu bleiben, wenn die Erwartungen hoch sind.“

„Priorität hat, gesund zu bleiben, die Konstanz zu verbessern und mein Spiel weiterzuentwickeln. Ich suche immer nach kleinen Bereichen, in denen ich besser werden kann – physisch wie mental. Die Vorbereitung läuft gut, und ich bin motiviert, auf dem Niveau aufzubauen, das ich in dieser Saison erreicht habe.“

„Absolut. Die Australian Open sind für mich etwas ganz Besonderes. Zwei Titel geben mir Selbstvertrauen, aber jedes Jahr bringt neue Herausforderungen. Ich freue mich darauf, zurückzukehren und zu sehen, was möglich ist.“

Als Nächstes wartet auf die überragende Nummer 1 der Welt im Damentennis eine andere Art von Herausforderung und Druck: Sie trifft im Battle‑of‑the‑Sexes‑Duell auf den australischen Showman Nick Kyrgios – ein Match, das kontrovers diskutiert wird, das Sabalenka aber mit Genuss annimmt.

Sabalenka hat mit Kyrgios die Pressetermine absolviert, was für sich genommen Kontroversen auslöste – wegen Aussagen zur Trans‑Inklusion im Tennis bei Piers Morgan Uncensored und auch, weil Kyrgios wegen eines Angriffs auf seine Ex‑Freundin vorbestraft ist, was häufig als Argument gegen Sabalenkas Teilnahme angeführt wurde.

Sie selbst freut sich jedoch auf die Herausforderung gegen den unberechenbaren Australier und darauf, einen neuen Schwerpunkt zu setzen, der dem Sport eine weitere Richtung gibt. Andere wie Casper Ruud oder Greg Rusedski bezeichneten es als Gimmick. Eva Lys nannte es ebenfalls so, sagte aber auch, es sei ein großartiger PR‑Coup, um mehr Aufmerksamkeit auf Tennis zu lenken.

Auch Billie Jean King war kein großer Fan, vor allem, weil ihr damaliger Kampf bei der ersten Auflage größer war als das Match selbst. Im Vergleich dazu ist die Tür zwischen männlichen und weiblichen Spielern in Sachen Equal Pay zwar nicht vollständig geschlossen, aber es ist heute eine andere Ausgangslage.

Sabalenka ist eine weltweit anerkannte Führungsspielerin ihres Sports und verdient entsprechend – als eine der Top‑Athletinnen der Welt in Sachen Preisgeld und Sponsoren. Wirklich vor ihr liegen nur Coco Gauff und Iga Swiatek, die beide seit Langem ihr Portfolio ausbauen. Insofern ist es eine Entscheidung, die hinterfragt wurde – und teils aus gutem Grund.

„Ich bin wirklich begeistert. Nick ist einer der talentiertesten und unberechenbarsten Spieler im gesamten Sport. Er bringt eine Intensität und Unterhaltung mit, die die Fans lieben“, sagte sie. „Ich mag Herausforderungen, die den Sport in neue Richtungen schieben. Dieses Match ist wettkampforientiert, macht Spaß und findet auf großer Bühne statt – darauf freue ich mich sehr.“