„Das Wichtigste war, ihr die Kraft zurückzugeben“: Aryna Sabalenkas Trainer erklärt, wie sie das Aufschlagrätsel lösten, das neue Höhen ermöglichte

Als Aryna Sabalenka in die Top Acht der WTA-Rangliste aufstieg, obwohl sie ihrem eigenen Aufschlag kaum vertraute, fiel selbst ihr eine Erklärung schwer. Für ihren Coach Jason Stacy offenbarte die Antwort weit mehr als einen technischen Makel, sie legte die tieferen Grundlagen von Spitzenleistung offen.

Stacy erinnert sich vor den Australian Open daran, wie er Sabalenka in einem Podcast über jene Saison sprechen hörte, in der sie offen zugab, sie habe „sehr, sehr schlecht“ aufgeschlagen und dennoch mit den Besten der Welt konkurriert. Die Zahlen bestätigten es. Zeitweise fabrizierte sie 20 oder mehr Doppelfehler pro Match. Und dennoch erreichte sie die WTA Finals und blieb eine der Topspielerinnen der Welt.

„Es war verrückt“, sagte Stacy im Tennis Insider Club. „Ohne den Aufschlag war sie immer noch Top Acht und stand in Finals. Das sagte mir, dass ihr der Rest ihres Tennisspiels enorm viel Selbstvertrauen gab. Wenn sie das ohne Aufschlag kann, dann behebst du das — und du bist ganz oben.“

Von Beginn an wussten Stacy und sein Team, dass der Aufschlag das fehlende Puzzleteil war. Aber zu wissen, dass etwas nicht stimmt, und es beheben zu können, sind zwei sehr verschiedene Dinge — besonders auf Topniveau. „Es gibt bestimmte Dinge, die Spieler einfach nicht angefasst haben wollen“, erklärt er. „Sie wollen nicht über Details sprechen, weil sie Angst haben, dass es sie aus der Spur bringt.“

Er vergleicht Sabalenkas Situation mit dem Aufschlag von Andy Roddick — technisch unkonventionell, aber verheerend effektiv. Es war eine „No-Go-Zone“, etwas, in das man schlicht nicht eingreift. Sabalenkas Aufschlag war ähnlich geworden: fehlerhaft, fragil, aber psychologisch unantastbar.

Der Bruch, sagt Stacy, begann spät in der Vorsaison. In einem Match lief etwas schief. Sabalenka begann darüber nachzudenken. Dieser Gedanke trug in die Off-Season, in die Australian Open und dann durch ein ganzes Jahr der Ungewissheit.

Was als technisches und physisches Problem begann, wurde langsam mental. „Sie hatte kein Gefühl von Kontrolle“, erklärt Stacy. „Sie wusste nicht, warum es nicht funktionierte. Also ging sie raus und dachte an alles — den Ballwurf, die Beine, den Arm, das Handgelenk. Wenn du nicht weißt, was falsch ist, kannst du es nicht beheben.“

Trotz des Chaos stand Sabalenka immer wieder auf dem Platz. Und für Stacy zeigte das etwas Wesentliches an ihrem Charakter. „Eine ihrer größten Stärken ist auch eine ihrer größten Schwächen“, sagt er. „Sie ist eine Kämpferin.“

Sie betrat den Court im Wissen, dass sie sich blamieren könnte. Im Wissen, dass die Welt zusieht. Im Wissen, dass die Leute auf den nächsten Doppelfehler warten. Und trotzdem spielte sie.

„Das zeigte, wie stark sie war“, sagt Stacy. „Aber es zeigte auch eine junge, emotionale Kämpfermentalität — ‚Ich beiße, ich kämpfe, ich kriege es schon hin.‘ Das bringt dich weit, aber so wirst du nicht die Beste.“

Dass Sabalenka ohne funktionierenden Aufschlag Weltklasse blieb, war kein Zufall. Es war das Ergebnis jahrelanger Arbeit an allem anderen: Bewegung, Power, Widerstandsfähigkeit, taktischem Verständnis und Wettkampfinstinkt.

Ihr Aufschlag war miserabel, räumt Stacy offen ein. Aber sie schaffte dennoch die Top Acht, weil sie so viele andere Stärken hatte. „Das ist der Beweis, dass man sehr weit kommen kann, selbst wenn nicht alles ideal ist“, sagt er, „solange alle anderen Bausteine vorhanden sind.“

Der Durchbruch kam, als Ausweichen keine Option mehr war. Nach einer weiteren schmerzhaften Niederlage saß Sabalenka weinend abseits des Courts und fragte, was noch möglich sei. Stacy traf in diesem Moment die Entscheidung.

„Welchen Sinn hat es, immer wieder aufzutauchen und dasselbe immer wieder zu tun?“, sagte er zu ihr. „Entweder wir hören jetzt auf, oder wir machen das, was wir die ganze Zeit vermieden haben.“

Das bedeutete, verletzlich zu sein. Sich zu öffnen. Der Angst unter dem technischen Problem ins Auge zu sehen. Ein biomechanischer Spezialist wurde hinzugezogen, und die Arbeit begann endlich — nicht nur die Bewegung zu korrigieren, sondern das Verständnis wiederherzustellen.

„Ja, es war eine technische Korrektur“, sagt Stacy. „Aber das Größere war, ihr die Macht zurückzugeben.“

Plötzlich wusste Sabalenka, warum ein Aufschlag zu lang oder zu weit ging. Sie konnte es fühlen. Sie konnte anpassen. Dieses Gefühl der Kontrolle veränderte alles. „Wenn du nicht weißt, was du falsch machst, wirst du verrückt“, erklärt Stacy. „Und du wirst einfach immer schlechter.“

Sobald der Aufschlag wieder Sinn ergab, fügten sich all die anderen Werkzeuge, an denen Sabalenka jahrelang gearbeitet hatte, endlich zusammen. Die fehlenden Randstücke des Puzzles wurden eingesetzt.

Für Stacy beleuchtet Sabalenkas Weg ein größeres Thema in der Tennisentwicklung. Der Fokus liegt zu stark auf Technik und zu wenig auf dem Menschen, der den Schläger hält. „Du musst die Sprache des Tennis lernen“, sagt er. „Das ist unverhandelbar. Aber genauso wichtig ist es, jungen Spielern zu helfen, mit Emotionen, Energie, Druck — und Niederlagen — umzugehen.“

Moderne Athleten stehen unter ständiger Beobachtung. Soziale Medien, öffentliche Kontrolle und ununterbrochene Aufmerksamkeit verstärken jeden Fehler. Anders als die meisten Menschen scheitern Athleten vor den Augen der ganzen Welt. „Das ist nicht leicht zu bewältigen“, sagt Stacy.

Er hält drei Eigenschaften für essenziell: Selbstwahrnehmung, Selbstrespekt und Selbstmitgefühl. Selbstrespekt ist keine Arroganz, erklärt er — es ist die Art, wie man sich trägt. Und Selbstmitgefühl ist keine Schwäche — es ist die Fähigkeit, Fehler zu machen, ohne die eigene Identität zu zerstören.

„Über die lange Strecke dein Bestes abrufen ist nicht mehr Selbstvertrauen“, sagt Stacy. „Es ist Selbstmitgefühl.“

Dieser Gedanke fand bei Caroline Garcia großen Widerhall, die ihre eigene Erfahrung teilte, an die Spitze zu kommen und sich zugleich leer zu fühlen. Siege brachten Erwartungen, keine Erfüllung. Ihre Identität wurde untrennbar mit Ergebnissen verknüpft.

Stacy sieht diese Geschichte viel zu oft. „Die Leute denken, dort anzukommen, werde alles richten“, sagt er. „Und dann kommen sie an und mögen nicht, wer sie sind. Oder sie können es nicht wiederholen. Oder sie brennen aus.“

Erfolg ohne innere Ausrichtung, so glaubt er, ist fragil. Dein Selbstbild, erklärt Stacy, wird von allem geformt, was du bisher erlebt hast — aber das bedeutet auch, dass es sich ändern kann. „Bewusstsein allein ist kraftvoll“, sagt er. „Sobald du es siehst, kannst du entscheiden, wer du werden willst und wohin du gehen willst.“

Diese Erkenntnis, so glaubt er, trennt nachhaltige Exzellenz von kurzlebigem Erfolg. Sie ist auch der Grund, warum Sabalenka eine der öffentlichsten Krisen ihrer Karriere überstand — und auf der anderen Seite stärker herauskam. „Sie tauchte immer wieder auf“, sagt Stacy. „Nicht, weil alles perfekt war, sondern weil das Fundament bereits da war.“

Und am Ende war dieses Fundament weit wichtiger als jeder einzelne Schlag.