„Die Biomechanik und meine Anatomie sind einzigartig“: Francesca Jones bricht mit Tennis-Normen trotz einer seltenen genetischen Erkrankung

Francesca Jones gab kürzlich im Tennis Insider Club – dem Podcast von Caroline Garcia – ein persönliches Interview, in dem sie offen über ihre seltene genetische Erkrankung sprach: Ectrodactyly Ectodermal Dysplasia. Die Britin hat ihr ganzes Leben lang Fragen zu ihren Einschränkungen beantwortet, doch derzeit ist sie zu sehr damit beschäftigt, diese zu durchbrechen, um es zu bemerken. Die 25-Jährige, aktuell auf einem Karrierehoch als Weltranglisten-73., hat sich einen Weg in den Profitennis gebahnt, den die Medizin für unmöglich hielt.

Mit Ectrodactyly Ectodermal Dysplasia (EEC) geboren, kam Jones mit einem Daumen und drei Fingern an jeder Hand sowie insgesamt nur sieben Zehen zur Welt. Trotz einstiger Prognosen von Ärzten, sie werde nie Profisport treiben, hat sie sich fest als britische Nummer 3 etabliert, nur hinter Emma Raducanu und Sonay Kartal. Es ist eine körperliche Realität, die ständige Steuerung erfordert, denn sie räumt unumwunden ein, dass „die Biomechanik und meine Anatomie einzigartig sind“, was sie zu Anpassungen zwingt, die ihre Konkurrentinnen nie in Betracht ziehen müssen.

Ihr Aufstieg in die Top 100 ist von einer medizinischen Geschichte mit zahlreichen Operationen und einer besonderen Isolation geprägt. Anders als ihre Kolleginnen, die auf jahrhundertelange Sportwissenschaft bauen können, musste Jones im Dunkeln agieren und gesteht: „Es gibt keine Formel oder direkte Antwort für das, was wir durchgemacht haben.“ Obwohl sie eine herausragende Saison erlebt hat – mit Titeln bei W75-Turnieren in Vacaria und Prag sowie Erfolgen bei WTA 125 in Contrexéville und Palermo – war die mentale Belastung, dieses biologische Rätsel ohne Lehrbuch zu lösen, oft überwältigend.

Der Weg war von Frustration geprägt, weil „niemand das wirklich, wahrhaftig für mich lösen konnte.“ Sie schilderte, dass sie wegen einer einzigen Nervenverletzung mehr als sieben Spezialisten – darunter führende Neurochirurgen – aufsuchte, ohne dass jemand sie entschlüsseln konnte. Dieser Mangel an medizinischen Präzedenzfällen zwang Jones dazu, zur CEO ihres eigenen Körpers zu werden, alles zu hinterfragen und nahezu niemandem zu vertrauen, bis er seine Kompetenz bewiesen hatte. Ihr Ansatz ist von der Weigerung geprägt, Standardantworten auf nicht standardisierte Probleme zu akzeptieren, wobei sie sich oft fragte: „War die Wissenschaft das Problem?“.

Die psychologische Last, Profisport mit EEC-Syndrom zu betreiben, lässt sich kaum überschätzen. Jones enthüllte, dass über Jahre ihre vorherrschende Emotion Frustration war, geboren aus der Erkenntnis, dass selbst die besten Ärzte der Welt bei ihrer Biomechanik im Grunde raten.

Sie stellte fest, dass bereits ein paar freie Tage ihre Hand verkrampfen lassen können, weil ihr Griff eine extrem spezifische, konstante Pflege erfordert. Als Garcia nach den körperlichen Schwierigkeiten fragte, lieferte Jones eine nüchterne Einschätzung dessen, was es bedeutet, Pionierin in einem Feld zu sein, das stark auf Daten und Präzedenzfälle baut.

„Die Schwierigkeiten waren… wie kann ich es beschreiben? Die Herausforderungen, denen wir körperlich begegnet sind, hat man wahrscheinlich noch nie gesehen. Und deshalb gibt es keine Formel oder direkte Antwort für das, was wir durchgemacht haben“, erklärte Jones. „Körperlich war es eine riesige Sache… Ich hatte eine Nervenverletzung, die nicht der beste Neurochirurg, der beste Neurologe… ich habe etwa sieben Leute aufgesucht. Ich hatte wahrscheinlich über 10 MRTs nur für diese eine Verletzung. Niemand konnte sie verstehen… Also war der Versuch, die Herausforderungen zu navigieren, zeitweise überwältigend. Ich fragte mich, ob ich das Problem war. Ich fragte mich: ‚War die Wissenschaft das Problem?‘“.

Um auf der WTA Tour zu bestehen, musste Jones das moderne „Blabla“ im Tennistraining konsequent ablehnen. Sie äußerte tiefes Misstrauen gegenüber „Instagram-tauglichen“ Fitnesstrends und setzt stattdessen auf rohe Kraft und Gewichtheben, um ihre körperlichen Unterschiede auszugleichen. Diese Skepsis erstreckt sich auf ihre Personalentscheidungen; sie ist dafür bekannt, potenzielle Teammitglieder zu „verhören“ und zu verlangen, dass sie erklären, warum eine Übung wirkt, statt blind Anweisungen zu folgen. Jones erkannte früh, dass sie angesichts der zunehmenden Physis und Ballgeschwindigkeit im modernen Tennis keine Zeit mit Übungen verschwenden durfte, die keinen direkten, kompromisslosen Ertrag liefern.

„Es gibt so viel Bullshit auf dem Platz. Es gibt so viele Fitnesstrainer, die all diese funky Übungen machen, weil es nach Tennis aussieht… Aber das macht mich nicht zu einer besseren Athletin. Was mich zu einer besseren Athletin macht, ist Gewichte heben“, sagte sie zu Garcia. „Ich weiß, dass sie diesen funky Kram bei mir nicht versuchen werden. Und mit so etwas kommt man bei mir ohnehin nicht durch, weil ich schwierig bin, mit mir zu arbeiten. Wenn du meine Fragen nicht beantworten kannst, bist du raus“.

Trotz der Hürden hat sich Jones’ „Alles oder Nichts“-Mentalität ausgezahlt. Sie gestand Garcia, dass sie Ende des vergangenen Jahres kurz vor dem Rücktritt stand und sich ein striktes Ultimatum setzte: Top 100 oder aufhören. Dieser schiere Wille hat sie nach vorn gebracht. „Ich hatte null Toleranz. Ich konnte die körperlichen Anforderungen des Sports nicht tolerieren“, sagte sie. „Ich habe Matches gewonnen aus purer Mentalität und weil ich so stur bin. Was auch immer mir entgegengeschleudert wird, ich werde einen Weg finden. Und wenn ich auf dem Platz sterbe, sterbe ich auf dem Platz“.