„Es ist eine sehr große Community. Deshalb ist es wichtig, weil wir Loyalität unter den Fans schaffen“ – Turnierdirektor prognostiziert riesigen Andrang philippinischer Fans in Dubai, um Eala zu sehen

Bei Tennisturnieren gehört es inzwischen zum Alltag, dass sich eine Gruppe philippinischer Fans an dem Court versammelt, auf dem Alexandra Eala spielt, um ihre Unterstützung und Leidenschaft zu zeigen. Dasselbe Bild wird auch bei den Dubai Duty Free Tennis Championships erwartet, wobei der Turnierdirektor seine Hoffnung auf noch größere Zuschauerzahlen erklärte.

Das zweite WTA-1000-Turnier findet in den VAE statt. Eala zählt zu den vielen talentierten Spielerinnen der Middle-East-Swing, sie hat in dieser Region in diesem Jahr bereits zwei Turniere bestritten. Den Auftakt machte ihr Vorstoß ins Viertelfinale der Abu Dhabi Open, wo sie von der Nummer zwei der Setzliste, Ekaterina Alexandrova, gestoppt wurde. Ihr Auftritt bei den Qatar Open währte nur kurz, dort setzte sich Tereza Valentova erneut gegen ihre junge Konkurrentin durch.

Gemeinsam ist all diesen Auftritten, dass sie regelmäßig enorme Unterstützung von philippinischen Fans erhält, die aus nah und fern anreisen, um ihre Wegbereiterin anzufeuern. Bereits WTA-Titelträgerin, sorgte Eala beim Miami Open als Wildcard-Inhaberin für Furore, als sie auf dem Weg ins Halbfinale einige der besten Spielerinnen der Welt bezwang. Beim Eastbourne Open vergab sie mehrere Matchbälle im Endspiel, bevor sie ihren ersten Erfolg bei einem WTA-125-Turnier in Guadalajara feierte.

Immer wieder hat sie für ihr Land Grenzen verschoben. Sie war die erste, die ein WTA-Finale erreichte und anschließend einen Titel holte, während ihr früher Vorstoß in die Top 100 der Welt eine enorme Wegmarke darstellte. In der Spitze stand sie bereits auf Rang 40. Aktuell als Nummer 45 geführt, ist das Turnier in Dubai für die 20-Jährige eine weitere goldene Chance, in der Rangliste weiter Boden gutzumachen.

Turnierdirektor Salah Tahlak zeigte sich zuversichtlich, dass die Atmosphäre für Eala großartig sein wird. Er zog einen Vergleich zu einem ähnlichen Szenario mit der indischen Spielerin Sania Mirza im Jahr 2005. Mirza war damals enorm populär, Tausende Inder reisten nach Dubai, um ihren Einzug in die dritte Runde des Turniers zu verfolgen.

„Ich denke, es wird ähnlich sein. Damals war es riesig, das Publikum war gewaltig, und die Stimmung für Sania Mirza war unglaublich“, sagte Tahlak. Auch Eala fand er deutliche Anerkennung. „Ich erwarte dieselbe Atmosphäre für Eala, wenn sie hier ihr erstes Match bestreitet. Sie ist eine fantastische junge Spielerin. Sie ist sehr positiv und sehr enthusiastisch. Deshalb sind wir zuversichtlich.“

Viele Filipinos leben in den VAE und werden die Gelegenheit nutzen, Eala live zu sehen. „Wir haben dreitausend philippinische Mitarbeiter bei Dubai Duty Free. Und eine derart starke philippinische Präsenz in Dubai und den VAE insgesamt. Ich denke, wir liegen nahe an einer Million, was die Zahl der Filipinos in den VAE angeht“, erklärte er. „Das ist eine sehr große Community. Es ist wichtig, weil wir dadurch Fan-Treue schaffen. Man vermittelt Wissen und Aufmerksamkeit für die Spielerin, und die Fans folgen ihr.“

Es ist eine enorme Chance, Tennis in Asien zu fördern. „Sie ist eine asiatische Spielerin, die sich auf der Weltbühne einen Namen macht. Wenn also ein aufstrebender asiatischer Star zu diesem Turnier hier anreist, hebt das nur das Tennis und unser Turnier insgesamt an.“

Eala selbst machte keinen Hehl aus ihrer Vorfreude auf ihr Debüt bei diesem Turnier. „Es bedeutet mir viel, in Dubai zu spielen“, sagte sie vor Turnierbeginn. „Es gibt sehr viele Filipinos im Nahen Osten und in Dubai. Deshalb wird es für mich etwas Besonderes sein, hier aufzutreten.“

Ihre erste Prüfung wartet in Form der formstarken Hailey Baptiste auf dem Centre Court. Vor ein paar Wochen erreichte sie das Halbfinale der Abu Dhabi Open, wo sie gegen Alexandrova verlor. Sollte Eala einen Weg an der Lucky Loserin vorbei finden, träfe sie anschließend auf die an Nummer sechs gesetzte Jasmine Paolini – eine Aufgabe, auf die sie sich sehr freuen dürfte.