„Hoffentlich ist es nur eine 24-Stunden-Sache und sie kann morgen zurückschlagen“ – Maya Joint droht aufgrund einer Erkrankung die erste United-Cup-Begegnung für Australien zu verpassen

Australien geht mit großen Ambitionen in den United Cup und einer spannenden neuen Aufstellung um den erfahrenen Alex de Minaur und das hoch gehandelte Talent Maya Joint. Allerdings könnten die Gastgeber Joint womöglich nicht auf dem Court sehen, da eine Krankheit sie zur bitteren Enttäuschung beim ersten Duell ihres Landes an die Seitenlinie zwingen könnte.

Die 19-Jährige stößt nach einem herausragenden Jahr auf der WTA-Tour in diesem Wettbewerb zu den Australiern. Sie gewann zwei Titel und steht bereits in den Top 32 der Welt, wodurch sie beim kommenden Australian Open gesetzt sein wird – eine bemerkenswerte Entwicklung.

Dieser rasante Aufstieg hat ihr das Etikett eines der spannendsten Versprechen im Damentennis eingebracht und weckt in Australien die Hoffnung, wieder eine Spielerin zu haben, die um die größten Titel mitspielt – ähnlich wie Ashleigh Barty es über viele Jahre tat, bevor sie 2022 abrupt zurücktrat, und wie es de Minaur derzeit vormacht.

Die Gastgeber sollten ihre Kampagne am 03.01. gegen Norwegen beginnen, angeführt vom dreimaligen Grand-Slam-Finalisten Casper Ruud. Das ist zwar eine sehr interessante Begegnung, doch Joint ist die klare Favoritin gegen die Weltranglisten-532. Malene Helgo. 

Sie wurde am Freitag zur Ruhe verdonnert, Teamkapitän Lleyton Hewitt hofft auf eine schnelle Genesung. „Ich habe nicht mit ihr gesprochen, weil sie sich ausruht, also versucht [sie] heute einfach so viel Schlaf und Ruhe wie möglich zu bekommen“, sagte Hewitt am Freitag vor Reportern in Sydney. „Hoffentlich ist es nur eine 24-Stunden-Sache und sie kann morgen zurückkommen.“

Der zweimalige Grand-Slam-Champion betonte, dass es nicht an ihrer spielerischen Qualität liegt, sondern darum, sicherzustellen, dass sie auf der großen Bühne für ihr Land in bestmöglicher Verfassung ist und auf dem Court 100 Prozent Energie geben kann.

„Was das Selbstvertrauen angeht, glaube ich nicht, dass ich oder ihr Team uns allzu viele Sorgen machen, wie sie derzeit den Ball trifft, sich bewegt und spielt“, sagte Hewitt. „Wir versuchen nur, ihr die bestmögliche Chance zu geben, mit 100 Prozent Energie rauszugehen, wenn sie spielt. Daumen gedrückt, dass sie die Gelegenheit bekommt. Wenn nicht, dann evaluieren wir neu.“

Auch wenn es kein Desaster wäre, sollte Joint das Auftaktduell verpassen, möchte Australien sie dennoch gerne vor heimischem Publikum debütieren sehen. Sollte sie nachweislich zu krank für einen Einsatz sein, wird die Weltranglisten-164. Maddison Inglis ihren Platz gegen Helgo einnehmen. 

Sollte Joint noch nicht bei ihren üblichen Standards sein, gibt es die gute Nachricht, dass bis zur zweiten und letzten Gruppenpartie gegen Tschechien etwas mehr Zeit bleibt. Joints Klasse und Fähigkeiten werden in diesem Duell dringend benötigt, denn die zweifache Grand-Slam-Siegerin Barbora Krejcikova ist eine knifflige Gegnerin. Das gilt trotz eines deutlichen Absturzes in der Rangliste, bedingt durch Verletzungen und den verpassten Rückgewinn vieler Punkte aus ihrem Titelrun in Wimbledon im Jahr zuvor. De Minaur wird kurz darauf mit einem Match gegen den talentierten Jakub Mensik nachziehen.

Ein Mixed-Doppel könnte nötig werden, um ein Unentschieden nach den Einzeln zu entscheiden. In diesem Fall kann Australien mit der ehemaligen Nummer eins der Welt, Storm Hunter, auftrumpfen, die nach einem Achillessehnenriss 2024 zu alter Stärke zurückkehren will. Auch Joint wäre eine sehr wertvolle Option, schließlich holte sie einen WTA-Doppeltitel beim Grand Prix de Rabat und verlor jeweils ein Finale in Eastbourne Open und Korea Open.