„Ich bin noch lange nicht in der Liga der Größten – Djokovic, Sabalenka, Alcaraz“: Alexandra Eala relativiert ihre enormen Social-Media-Zahlen und Vergleiche mit Pacquiao

Alexandra Ealas Australian-Open-Lauf endete am Dienstag in der ersten Runde – allerdings erst, nachdem die 20-Jährige eine Vorstellung geliefert hatte, die sowohl ihren wachsenden Status als auch die Verbindung zu Fans rund um den Globus unterstrich.

Eala verlor in Melbourne 0:6, 6:3, 2:6 gegen Alycia Parks – ein Match, das nach einem einseitigen Auftaktsatz dramatisch kippte und vor einer Zuschauerzahl stattfand, die die Kapazität des Außenplatzes, auf dem es angesetzt war, deutlich überstieg.

„Ja, es war hart“, sagte Eala anschließend auf YouTube. „Ich denke, es ist nur normal, dass mit einer Niederlage Enttäuschung und Frust einhergehen. Aber es ist zugleich eine weitere Chance für mich, etwas mitzunehmen, zu lernen und als Spielerin zu wachsen.“

Zwar ging das Ergebnis an Parks, doch Eala räumte ein, dass die Niederlage durch die enorme Unterstützung, die sie erhielt, emotionaler wurde: Tausende Fans drängten sich auf den Tribünen und den umliegenden Wegen. „Es war so herzerwärmend“, sagte sie. „Ich denke, das ist einer der Gründe, warum eine Niederlage wie heute ein bisschen schwerer fällt, weil ich weiß, dass viele Leute für mich waren. Aber gleichzeitig hat Alycia wirklich gut gespielt.“

Eala sagte, sie habe diese Unterstützung das ganze Match über gespürt, selbst als das Momentum im Entscheidungssatz gegen sie lief. „Ich schätze es sehr, dass alle gekommen sind und sich auf diesen gemütlichen Court gequetscht haben“, sagte sie. „Ich fühlte mich so geliebt – selbst als ich im dritten Satz 2:5 hinten lag, spürte ich die Liebe immer noch. Dafür bin ich wirklich dankbar und super dankbar.“

Die Aufmerksamkeit rund um Eala ist im vergangenen Jahr rasant gewachsen, was sie zuweilen als überwältigend empfindet, besonders abseits des Matchbetriebs. „Es ist ein Prozess, das alles aufzunehmen“, sagte sie. „Diese Woche gab es definitiv Elemente, die etwas überwältigend waren, vor allem während meiner Trainings. Ich hatte nicht erwartet, dass so viele Leute dort sein würden.“

Mit erst 20 Jahren gehöre es nun zu ihrer Entwicklung, den Umgang mit dieser Aufmerksamkeit zu lernen. „Niederlagen sind Teil des Lernprozesses. Training ist Teil des Lernprozesses“, sagte sie. „Ich bin noch jung, also lerne ich, wie ich mit all dieser Aufmerksamkeit umgehe und gleichzeitig dankbar bleibe.“

Trotz des größeren Rampenlichts blieb ihre Offseason weitgehend unverändert, erklärte Eala – mit klarem Fokus auf Training. „In der Offseason hat sich nicht viel geändert“, sagte sie. „Offseason ist am Ende Training. Das Training war hart. Das Training war intensiv.“

Ein Highlight gab es allerdings abseits der Profitour, als sie ihr Land bei den SEA Games vertrat. „Das war, bei den SEA Games anzutreten“, sagte sie. „Ich hatte so, so viel Spaß mit meinen Teamkolleginnen, und es war wirklich ein sicherer Raum für mich, um extrovertierter zu sein und mich richtig zu freuen.“

Um das Rauschen und die Energie, die sie inzwischen auf den Court begleiten, zu kanalisieren, trägt Eala beim Einmarsch häufig Kopfhörer – eine kleine Routine, die ihr hilft, fokussiert zu bleiben. „Ich höre viel Musik“, sagte sie. „Es kann ziemlich laut werden, wenn man in so einen Court einläuft. Manchmal verstehen die Leute nicht, dass man im Tunnel ist, daher vermitteln Kopfhörer dieses Signal ganz gut.“

Auf die Diskrepanz zwischen der Nachfrage, sie spielen zu sehen, und der Größe des ihr zugewiesenen Courts angesprochen, stellte Eala klar, dass sie sich auf das konzentriert, was sie beeinflussen kann. „Ich habe kein Mitspracherecht bei den Plätzen, auf die ich gesetzt werde“, sagte sie. „Welchen Court sie mir auch geben, ich gehe raus und kämpfe – und genau das habe ich heute getan.“

Auf dem Court blendet Eala die größere Bedeutung des Moments – einschließlich dessen, was ihre Präsenz für den philippinischen Tennis bedeutet – bewusst aus, um strikt bei ihrem Matchplan zu bleiben.

„Ich bin ein großer Fan des Kompartmentalisierens“, sagte sie. „Direkt vor oder während des Matches ist nicht die Zeit, auf das große Ganze zu schauen. Auch wenn es ein Grand Slam ist und mein erstes Hauptfeld in Australien, ist es immer noch nur ein Match, und so muss ich es behandeln.“

Erst nach dem Match erlaube sie sich Reflexion. „Es gibt Momente, in denen man vom Platz geht und merkt, wie viele Menschen einem so viel Liebe geben“, sagte sie. „Das mildert die Niederlage.“

Eala bestätigte, dass Melbourne zu den Städten gehört, in denen sie die stärkste Unterstützung der Filipino-Community gespürt hat – neben New York. „Das war definitiv einer der größeren Filipino-Auftritte“, sagte sie. „Ich würde sagen, die Top zwei bisher waren Melbourne und New York.“

Während Online-Zahlen und Zuschauerzahlen weiter steigen, bleibt Eala geerdet und zögert, sich mit den ganz Großen des Sports zu vergleichen.

„Ich bin noch lange nicht in den Ligen der Großen – Djokovic, Sabalenka, Alcaraz“, sagte sie. „Aber ich denke gerne, dass ich aus einem Grund eine Anhängerschaft habe und dass die Plattform, die ich aufgebaut habe, positive Wirkung auf meine Zielgruppe hat.“

Sie erkannte auch die historische Bedeutung ihres Auftritts bei den Australian Open an. „Ich bin die einzige Filipina im Feld in diesem Jahr und, glaube ich, die einzige Filipina, die jemals im Feld war“, sagte sie. „Also gibt es Positives mitzunehmen.“

Auf Vergleiche mit Box-Ikone Manny Pacquiao angesprochen, winkte Eala ab. „Pacquiao ist auf einem anderen Level“, sagte sie. „Wenn Manny einen Kampf hatte, schaute die ganze Familie zu. Es gab Lechon, es gab Popcorn. Ich denke, ich bin da noch ein Stück weg.“

Was Eala jungen philippinischen Fans zu Hause mitgeben möchte, ist ein Gefühl von Widerstandskraft. „Was sie von mir lernen sollen, ist, bis zum Ende zu kämpfen“, sagte sie. „Mehr als meinen Aufschlag, oder wie ich mich bewege, oder wie ich den Ball treffe.“

Dieser Kampfgeist, so glaubt sie, kommt aus tiefer Liebe zum Sport. „Ich schöpfe die Kraft zu kämpfen, weil ich Tennis liebe“, sagte Eala. „Ich liebe das Geräusch des Balls, ich liebe es, wenn ein Match super eng ist und es um einen wichtigen Punkt geht. Tennis ist ein großer Teil meines Lebens. Das hält mich am Laufen – und meine Familie.“