„Ich habe keine Angst vor fünf Sätzen. Ich würde sagen, sie kämen mir zugute“: Zheng Qinwen befürwortet mögliche Fünf-Satz-Erweiterung bei den Grand Slams der Frauen

Zheng Qinwen kehrte an diesem Montag, 09.02.2026, mit einem hart erkämpften 4:6, 6:1, 6:2-Sieg über Sofia Kenin bei den Qatar Open in den Wettkampfbetrieb zurück. Die 23-jährige Chinesin war seit Wimbledon 2025 wegen einer hartnäckigen Ellbogenverletzung, die eine Operation erforderlich machte, außer Gefecht.

Nachdem sie später im Jahr in der dritten Runde der China Open aufgegeben und mehrere geplante Comebacks verschoben hatte, bestritt sie am Montag ihr erstes komplettes Match auf der WTA-Tour seit dem Eingriff. Ihre aktuelle Platzierung ist Nr. 26, in der Live-Rangliste steigt sie auf 23.

Zhengs Rückkehr war vorsichtig und akribisch geplant. Nach dem Rückzug bei den China Open konzentrierte sie sich vollständig auf die Rehabilitation, um sicherzustellen, dass ihr Ellbogen dem Wettkampf standhält. Ihr Erfolg gegen Kenin spiegelt nicht nur die körperliche Genesung wider, sondern auch das Selbstvertrauen nach monatelanger sorgfältiger Vorbereitung und gestuftem Training. Doha ist ein entscheidender Schritt, um wieder Rhythmus und Matchhärte zu finden, mit dem Ziel, sich erneut in der Weltspitze des Damentennis zu etablieren.

Körperlich zeigt sich Zheng optimistisch, aber realistisch hinsichtlich ihres Comebacks. Sie betonte, dass eine Rückkehr nach Verletzung selten linear verläuft und jeder Tag Höhen und Tiefen bringen kann. „Ich glaube, wenn man von einer Verletzung zurückkommt, ist man nie komplett schmerzfrei“, kommentierte die Paris 2024-Olympiasiegerin in einem Pressegespräch. „Es gibt immer Phasen rauf und runter. Manchmal wachst du auf und fühlst dich besser. Manchmal wachst du auf und fühlst dich schlechter.“

Die mentale Umstellung, mit früherer Ungewissheit umzugehen und wieder Vertrauen in ihren Ellbogen aufzubauen, war ebenso anspruchsvoll wie die Reha selbst. Zheng sprach auch über die Herausforderung langer Phasen ohne Matchpraxis. Allein zu trainieren liefert kein unmittelbares Feedback, und Fortschritte wirken abstrakt im Vergleich zur Klarheit eines Turniers. Das Beobachten der Topspielerinnen und -spieler auf der Tour half ihr, dran zu bleiben und gab Einblick in das Wettbewerbsniveau während der Genesung.

„Wenn du siehst, wie viel Zeit vergangen ist, wird es schwierig, weil du ans Training gewöhnt bist, aber nun kein Feedback bekommst. Bei Turnieren erhältst du wenigstens Rückmeldung durch Sieg oder Niederlage, du weißt, wo du dich verbessern musst. Beim ständigen Weitertrainieren bekommst du dieses Feedback nicht.“

„Während der Australian Open konnte ich mit meinem Ellbogen nur 140–150 km/h aufschlagen. Wenn ich sagen würde, ich hätte mir keine Sorgen gemacht, wäre das gelogen. Ich war in diesem Moment sehr besorgt. Aber ich kann mich nur ruhig halten. Ich kann nichts tun. Irgendwie hatte ich Glück, dass sich mein Ellbogen besser anfühlte. Ich bin wirklich froh. Ich wünsche mir einfach, dass mein Ellbogen auf diesem Niveau bleibt und wir weiterkämpfen.“

Ihr Vertrauen in den körperlichen Zustand zeigte sich in Doha, wo sie über drei Sätze hinweg Aufschlag und Bewegung durchhielt. Zheng erklärte, sie könne nun über Stunden hinweg hohe Intensität halten, ein Maß an Belastbarkeit, das während ihrer früheren Rückschläge gefehlt hatte.

„Ich würde sagen, mein Ellbogen ist jetzt wirklich in einem guten Stadium, und ich hätte noch zwei weitere Stunden so weiterservieren können!“, versicherte die ehemalige Nummer 4 der Welt. „Ich wollte sehr stark zurückkommen. Ich bin froh, dass mir das gleich im ersten Match gelungen ist, denn im Tennis musst du konstant sein, nicht nur in einer Runde. Ich würde sagen: einfach ruhig bleiben und ab in die nächste Runde.“

Während ihrer Abwesenheit reflektierte Zheng die heikle Natur ihrer Genesung. Bei den China Open fehlten ihrem Ellbogen die volle Streckung und Beugung, was sie im Unklaren ließ, ob sie je wieder volle Funktion erreichen würde. „Als ich bei den China Open war, hatte mein Ellbogen noch immer nicht die volle Streckung oder Beugung. In einem Moment dachte ich, mein Ellbogen würde für immer so bleiben, dass ich meinen rechten Arm nie wieder so beugen könnte wie den linken.

Sie berichtete, dass sie sich in dieser Phase eher auf die Heilung als auf unmittelbare Ergebnisse konzentrierte und sogar dafür betete, wieder normale Beweglichkeit zu erlangen statt Siege. „Ich habe gebetet, ich weiß nicht, ob zu Gott oder etwas anderem, aber ich wollte nur, dass mein Ellbogen wieder normal wird. Ich bete nicht dafür, Matches zu gewinnen, ich habe nur für einen normalen Ellbogen gebetet.“

Zheng blieb dem Sport aus der Ferne verbunden, verfolgte große Turniere und Topspieler, was half, ihren Wettbewerbsinstinkt zu bewahren. „Wenn ich selbst spiele, schaue ich nicht so viel Tennis, aber während meiner sechsmonatigen Pause habe ich für die Australian Open eine große Leinwand aufgestellt und daneben einen kleineren Bildschirm, um gleichzeitig Herren- und Damenmatches laufen zu lassen.“ „Ich konnte die interessantesten Spieler verfolgen: Sabalenka, Sinner, Djokovic, Alcaraz, Rybakina. Ich habe all diese Matches geschaut, und es hat Spaß gemacht, Tennis einfach als Fan auf dem Bildschirm zu sehen.“

Schließlich äußerte Zheng ihre Bereitschaft für kommende Herausforderungen, einschließlich der Möglichkeit von Fünfsatzmatches – nachdem Craig Tiley, der Chef der Australian Open, Best-of-5-Sätze für Frauen ab dem Viertelfinale vorgeschlagen hat –, ein Format, das sie schon lange neugierig macht. „Ich habe keine Angst vor fünf Sätzen. Ich denke, ich würde davon profitieren, und ich habe mich immer gefragt, wie es sich anfühlt, fünf Sätze zu spielen, also habe ich vielleicht eines Tages die Chance, es auszuprobieren.“

Zheng steht an diesem Dienstag in der zweiten Runde gegen die Qualifikantin Alycia Parks wieder auf dem Platz, die nach ihrem Sieg gegen die an 15 gesetzte Diana Shnaider mit Selbstvertrauen anreist. Im direkten Duell steht es 1:1, allerdings datiert ihr letztes Aufeinandertreffen aus dem Jahr 2023, und sie haben noch nie auf Hartplatz gegeneinander gespielt.