Madison Keys vor „ekliger“ Apple-Pie-Challenge nach Pegula-Wette bei den Australian Open

Madison Keys sorgte bei den Australian Open 2026 abseits des Courts für einen der unterhaltsamsten Momente – im Podcast The Players’ Box. Nach einer scherzhaften Wette mit ihrer Landsfrau und Co-Moderatorin Jess Pegula stellte sich Keys endlich der während des Turniers immer wieder aufgeschobenen Herausforderung: ein Stück Apfelkuchen mit geschmolzenem Käse zu probieren.

„Ich finde das irgendwie eklig“, gab Keys im Podcast zu. „Es ist schmelzig, kalt … es schmeckt ein bisschen so, als hättest du an Thanksgiving aus Versehen gleichzeitig von Mac and Cheese und Apfelkuchen abgebissen. Das mag ich nicht.“

Der humorvolle Moment spielte sich vor dem Hintergrund harter Konkurrenz in Melbourne ab, wo die Titelträgerin von 2025, Pegula, in der vierten Runde auf ihre Freundin und Landsfrau Keys traf. Zwei der Topanwärterinnen der Auslosung begegneten sich in der Rod Laver Arena, am Ende setzte sich Pegula in zwei Sätzen durch. Tage vor dem Match hatten die Spielerinnen eine besondere Wette abgeschlossen: Keys hatte versprochen, den berüchtigten Apfel-Käse-Kuchen zu probieren, den Pegula ihr schon mehrfach ans Herz gelegt hatte.

Die Szene wurde schnell zu einem leichten Highlight mitten in Pegulas souveräner Kampagne bei den Open. Pegula, die anschließend den Titel im Dameneinzel gewann, lobte Keys’ Bereitschaft, Wort zu halten. „Respekt, dass du deinen Teil der Abmachung eingehalten hast“, sagte Pegula. „Eine Wette ist eine Wette, und Madison hat bezahlt. Das ist definitiv einer fürs Geschichtsbuch.“ Die Apfel-und-Käse-Aktion sorgte sogar in der Presse für Aufmerksamkeit. „Ich habe viele Fragen von Journalistinnen und Journalisten bekommen, und zum Glück sahen sie genauso angewidert aus, wie ich mich gefühlt habe“, lachte Keys. „Immerhin hat mich in der Presse niemand gaslighted und behauptet, das klinge lecker.“

Desirae Krawczyk ordnete den Spaß ein und stellte den Bezug zu Pegulas Erfolgsserie auf dem Court her. „Es ist irgendwie verrückt, in derselben Woche solche Höhen und Tiefen zu haben. Jess gewinnt die Australian Open, und hier probiert Madison ein fragwürdiges Dessert. Das zeigt, dass Spielerinnen auch nur Menschen sind“, sagte sie. Die Verbundenheit zwischen den Spielerinnen trat deutlich zutage und bewies, dass selbst unter Grand-Slam-Druck Humor und Freundschaft zum Spiel gehören.

Keys selbst reflektierte die Lektion hinter der kulinarischen Herausforderung. „Es war so: Okay, ich habe die Wette verloren, ich muss diesen Kuchen essen. Ein kleiner Moment der Demut in einem riesigen Turnier. Und ehrlich, das ist eines dieser Dinge, die man nie vergisst“, sagte sie. Diese Mischung aus Spaß und Verletzlichkeit bereitete die Bühne für eine vertiefte Diskussion über das Turnier – auf und neben dem Court.

Jessica Pegula teilte ihre Einschätzungen zu Elena Rybakinas dominanter Spielweise und erinnerte sich an ihre eigene Erfahrung auf dem Court. „Sie spielt mit enormem Selbstvertrauen, sehr aggressiv und komplett. Sie ist gut am Netz, kann ein bisschen slicen, und ihr Aufschlag ist wahrscheinlich der beste auf der Tour im Moment“, sagte Pegula.

„Als ich bei den WTA Finals gegen sie gespielt habe, hat sie ihrem aggressiven Spiel komplett vertraut. Das ist supergefährlich, wenn jemand so auftritt.“ Brady hob einen Schlüsselmoment in ihrem Match hervor: „Sie schlug diese kurze Vorhand, von der ich dachte, sie geht ins Aus, und dann traf sie doch die Grundlinie. Ich blieb stehen, und sie setzte den Winner. Diese Präzision und Länge erzwingen Fehler und halten dich ständig unter Spannung.“

Madison Keys stimmte zu und betonte Rybakinas Aufschlagstärke. „Ihre Aufschlag-Targets sind irre. Selbst wenn sie den ersten Aufschlag verfehlt, hast du immer Angst, dass als Nächstes ein Ass kommt. Ihr zweiter Aufschlag ist wahrscheinlich auch der beste der Tour. Gegen so jemanden in großen Momenten zu spielen, ist mental unglaublich anstrengend“, erklärte die Australian-Open-Siegerin von 2025.

Auch das Herrenturnier stand dem in nichts nach: Carlos Alcaraz vollendete mit nur 22 Jahren seinen Career Grand Slam. „Dass Carlos mit 22 seinen Career Grand Slam gewinnt, ist irre“, sagte Pegula. „Ich dachte ehrlich, er wäre älter – sieben Grand Slams in dem Alter. Das ist unglaublich.“

Brady blickte auf die aufstrebende Generation: „Carlos und Sinner sind so jung und erreichen Meilensteine, während sich die Big-Three-Ära noch frisch anfühlt. Ich weiß noch, wie ich mir Sorgen machte, dass niemand nach Rafa, Roger und Novak nachrücken würde.“

Pegula kommentierte zudem Djokovics Reaktion in den Medien, als er auf die Jagd nach jüngeren Rivalen angesprochen wurde. „Der Reporter deutete an, er jage nur Carlos und Jannick, und Novak sagte: ‚Reden wir jetzt nicht über die Phase dazwischen, in der ich Rafa und Roger hinterhergejagt bin, dann dominiert habe und jetzt wieder jage?‘ Das war energisch und zeigte, dass er motiviert ist, weiter auf Topniveau mitzuhalten.“