„Manchmal wünschte ich, ich wäre wieder 20, um in dieser Ära noch 10 Jahre zu spielen“ – Ajla Tomljanovic lobt die großzügige Erhöhung des Preisgeldes und skizziert ihre künftigen Tennisambitionen

Ajla Tomljanovic nahm sich trotz ihres vollen Terminkalenders die Zeit, im Love All Podcast mit der viermaligen Grand-Slam-Siegerin Kim Clijsters Platz zu nehmen. Sie sprach über ihren Saisonstart, kommentierte die besten Spielerinnen der Welt und lobte den Anstieg des Preisgeldes auf der WTA Tour.

Während viele Topspielerinnen bei den prestigeträchtigen Turnieren der Qatar Open antreten, entschied sich die Australierin, diese auszulassen und all ihren Fokus und Einsatz in die Vereinigten Staaten zu verlagern. „Nach Melbourne bin ich nach Abu Dhabi geflogen, aber ich habe mich nicht wirklich gut gefühlt“, erklärte sie. „Ich wurde etwas krank und beschloss, diesen Swing abzubrechen. Ich habe dort noch nie gut gespielt und dachte: ‚2026, das ändere ich.‘ Das habe ich nicht, also lag mein Bauchgefühl richtig. Ich beschloss, nach Hause zu gehen, zu trainieren und mich auf Austin und den US-Swing vorzubereiten.“

Vor den Australian Open gab es einen großen Schreck. „In der zweiten Runde von Adelaide habe ich mir den Brustmuskel verletzt. Das war anfangs beängstigend — ich dachte, es sei wirklich schlimm“, gab sie zu. „Als ich in Melbourne ankam, war es nicht so schlimm, wie ich befürchtet hatte. Es war kein Riss, nur eine Zerrung. Ich hatte schon früher Probleme mit dem Brustmuskel, und das ist beängstigend. Man vertraut ihm nicht. Und wenn ich mir aussuchen könnte, wo ich mich nicht verletzen möchte, dann wäre das Australien. Es war also stressig, aber ich war wirklich zufrieden damit, wie ich es gehandhabt habe. Ich bin in die erste Runde gegangen und habe zwei gute Matches gespielt.“

Vor ihrem Heim-Grand-Slam musste sie vorsichtig sein. „Wir haben erst am Samstag wieder mit dem Aufschlag begonnen und ich habe am Montag gespielt. Wir haben es im Kraftraum mit Reha und Kraftarbeit aufgebaut. Es war minimale Zeit auf dem Platz — es ging mehr darum, den Muskel zu stärken, ohne ihn zu reizen.“

Am Ende konnte sie ohne Probleme antreten. „Sobald ich den Platz betreten habe, war meine Einstellung: Ich gebe voll Gas. Selbst wenn es ein bisschen schlimmer wird, ist es das in diesem Karrierestadium wert. Slams — besonders zu Hause — sind das, wofür ich wirklich spiele. Ich habe ein paar Ibuprofen für den Mut genommen! Aber wir haben es gut gemanagt und es wurde nicht schlimmer.“ Sie gewann ihr Auftaktmatch gegen Yulia Starodubtseva, bevor sie gegen Elena-Gabriella Ruse ausschied.

Geboren in Kroatien, vertrat Tomljanovic Kroatien von 2009 bis 2018. Das änderte sich, nachdem sie nach Australien gezogen war und sich entschied, auf der großen Bühne die Nationalität zu wechseln. „Sobald ich ‚AUS‘ hinter meinem Namen hatte, fühlte ich mich verbunden. Australien hat mich von Anfang an aufgenommen. Ich habe viele Billie-Jean-King-Cup-Begegnungen gespielt und jetzt zwei Olympische Spiele. Es fühlt sich natürlich an“, sagte sie.

„Es gibt zusätzlichen Druck, aber es ist guter Druck. Ich hatte nie das Gefühl, etwas auf den Schultern tragen zu müssen. Ich will einfach gut spielen — für mich und die Leute, die mich anfeuern. Und das australische Publikum ist unglaublich — wenn du es annimmst, nimmt es dich genauso an.“

Sie erklärte, wie es dazu kam. „Ich erhielt mit etwa 23 die Aufenthaltsgenehmigung und durfte Australien bei Slams vertreten, aber nicht auf der WTA Tour — was für die Leute verwirrend war. Mit etwa 25 wurde ich für den Billie-Jean-King-Cup freigegeben und bekam meinen Pass, sodass ich Australien vollständig vertreten konnte. Das war vor etwa sieben oder acht Jahren. Es war ein langer Prozess — etwa vier oder fünf Jahre. Für die meisten ist das nicht lang, aber wenn man ein Land wirklich vertreten möchte, wird man ungeduldig.“

Wimbledon ist gemessen an den Ergebnissen Tomljanovics bester Grand Slam. Sie erreichte 2021 und 2022 jeweils das Viertelfinale, obwohl sie nicht immer ein Fan von Rasen war. „Vor meinem ersten Viertelfinale 2021 mochte ich Rasen überhaupt nicht. Alle sagten, ich hätte das Spiel dafür, aber es hat nie klick gemacht. Ich hasste, wie schnell alles passierte — ich fühlte mich außer Kontrolle“, sagte sie.

„Dann hat sich etwas verschoben. Ich erinnere mich, wie ich einer Freundin schrieb: ‚Ich glaube, dieses Jahr ändert sich etwas in Wimbledon.‘ Und so war es. Nach dem ersten Lauf — auch wenn Ash Barty mich deutlich geschlagen hat — kam ich zurück mit dem Glauben, dass ich dort Matches gewinnen kann. Glaube verändert alles. Vielleicht habe ich vorher auf demselben Niveau gespielt, aber wenn du den Platz betrittst und glaubst, dass du gewinnen kannst, ist es etwas anderes.“

Diese Form ist langsam abgeebbt, ihr Spiel erreichte nicht mehr konstant die früheren Höhen. „Es verläuft in Wellen. An manchen Tagen habe ich das Gefühl, ich kann mit den Besten mithalten. An anderen fühle ich mich weit weg“, kommentierte sie. „In den letzten Jahren — vor allem mit Verletzungen — habe ich mich gefragt, ob ich das Niveau noch habe. Ich sah, wie sich das Spiel weiterentwickelte, und hatte das Gefühl, nicht hinterherzukommen. Da habe ich angefangen, ein bisschen Medienarbeit zu machen und zu erkunden, was mir außerhalb des Tennis gefällt. Das hat den Druck genommen.“

Als sie sich etwas vom Sport zurückzog, merkte sie, wie sehr sie den Platz vermisste. „Aber als ich mit dem Kommentieren begann, wurde mir klar: Ich will immer noch diejenige sein, die spielt. Die Wiedervereinigung mit Goran hat den Glauben zurückgebracht. Letztes Jahr nach Europa habe ich meinem Vater und dem Team tatsächlich gesagt, ich glaube, es könnte mein letztes Jahr sein. Ich habe es nicht verkündet — so bin ich nicht —, weil ich am nächsten Tag meine Meinung ändern könnte. Aber dieses Denken hat mir geholfen, die Turniere mehr zu genießen.“

Die Motivation ist bei der 32-Jährigen sehr groß, weiterhin auf höchstem Niveau zu spielen, mit einem klaren Ziel vor Augen. „Nach Australien in diesem Jahr habe ich meinem Vater gesagt: ‚Ich schaffe es nach LA 2028.‘ Und er meinte: ‚Super.‘“

Sie überhäufte Aryna Sabalenka mit Lob, als es um die besten Spielerinnen der Welt ging. „Ich habe seit ihren dominanten Jahren nicht mehr gegen sie gespielt, aber ich habe ihr Match direkt am Court gegen [Victoria] Mboko kommentiert. Am meisten beeindruckt mich, dass sie selbst nach zwei Fehlern unbeirrt denselben Weg weitergeht. Das hat bei mir wirklich Klick gemacht — das ist die Mentalität einer Championess. Ihr Glaube wankt nie.“

Auch wenn ihr Turnierlauf in einer weiteren Enttäuschung in einem Grand-Slam-Finale endete, ist der Fehdehandschuh ihren Rivalinnen hingeworfen. „Auch wenn sie die Australian Open nicht gewonnen hat, fühlt sie sich im Moment wie der Maßstab an. Alle fragen sich: Was macht sie besser als alle anderen, um diese Lücke zu schließen?“

Das Kommentieren verschafft ihr den Vorteil, den Sport aus einer anderen Perspektive zu sehen. „Ich betrachte es immer noch durch die Brille einer Spielerin. Was kann ich lernen? Was macht sie gut? Was schadet ihr? Was funktioniert nicht? Man sieht Dinge, die man von der anderen Seite des Netzes nicht sieht — Körpersprache, kleine Spannungsmomente. Man erkennt, dass sie menschlich sind. Sabalenka hatte zum Beispiel anderthalb Sätze alles im Griff, dann geht es in den Tiebreak und man sieht die Anspannung. Solche Matches zu callen hilft meinem eigenen Tennis enorm.“

Trotz ihrer jüngsten Schwierigkeiten änderte das Tomljanovics Sicht auf Coco Gauff nicht. „Ich liebe ihre Mentalität. Wir vergessen, dass sie erst 21 ist. Sie steht seit Jahren ganz oben, daher erwarten die Leute so viel von ihr. Sie ist zweifache Grand-Slam-Siegerin — und dieser Druck ist für jemanden so Junges irgendwie verrückt“, fasste sie zusammen.

„Wenn du gegen sie spielst, musst du sie schlagen. Sie wird nie verschwinden. Selbst wenn sie nicht ihren besten Tennistag hat, ist sie so athletisch, dass du jeden Punkt erarbeiten musst.“

Dabei konnte sie auf frühere Duelle mit ihr zurückgreifen. „Ich habe bei den US Open gegen sie gespielt. Ich fand, ich habe ein wirklich gutes Match gespielt, besser als erwartet. Sie hatte mit dem Aufschlag zu kämpfen, viele Doppelfehler — und stand trotzdem im Viertelfinale. Diese mentale Stärke wird unterschätzt.“

Beim WTA 500 Charleston Open gibt es rekordverdächtige 2,5 Millionen Dollar zu gewinnen. Tomljanovic räumte ein, dass sie beim Thema Geld nicht die Versierteste sei. „Ich bin vielleicht nicht die beste Ansprechpartnerin, denn als ich aufwuchs, wusste ich nicht einmal, wie viel ich verdiente, bis mein Vater am Jahresende meine Steuererklärung machte“, sagte sie.

Inzwischen versteht sie es jedoch besser und lobte ausdrücklich den Anstieg der regelmäßigen Einnahmen für Spielerinnen auf der WTA. „Aber wenn man den Unterschied von meinem ersten Hauptfeld bei einem Slam bis heute sieht — es ist unglaublich. Man erkennt wirklich das Wachstum im Damentennis und im Frauensport insgesamt. Wir müssen in Sachen Gleichstellung im Vergleich zu den Männern führend sein.“

Das reicht, um sie ein paar Jahre jünger sein zu lassen, damit sie länger konkurrenzfähig bleiben könnte, mit einem besonderen Gruß an Emma Navarros Vater. „Was Charleston betrifft — Ben Navarro hat sich immer für Damentennis eingesetzt. Schon vor dieser Erhöhung des Preisgelds war Charleston ein Turnier, das ich niemals verpassen wollte. Es zeigt anderen Veranstaltungen, was möglich ist, und bringt Gespräche in Gang. So entsteht Veränderung. Ehrlich, manchmal wünschte ich, ich wäre noch einmal 20, um in dieser Ära weitere zehn Jahre zu spielen.“