„Naomi ist hier zweifache Siegerin, also hat sie sich das verdient“ – Gauff staunt über Osakas Einlaufkleidung und setzt sich für mehr modische Freiheit ein

Coco Gauff musste ihre sehr gute Freundin Hailey Baptiste auf die harte Tour schlagen und drehte einen Satzrückstand, um ihre Landsfrau mit 3:6, 6:0, 6:3 in der dritten Runde der Australian Open aus dem Turnier zu werfen. Sie sprach über ihre Freundschaft und kommentierte zudem den berüchtigten Einmarsch bei ihrem Erstrundenmatch.

Bislang läuft es gut für die zweifache Grand-Slam-Siegerin, die sich stetig durch das Turnier arbeitet. Das war bei Weitem ihr bislang härtestes Match in puncto Verlauf, doch sie bewies, dass sie die Mittel hat, um sich gegen Baptiste durchzusetzen.

„Ich dachte, ich muss einfach weiter versuchen, aggressiv zu bleiben. Sie hat viel diktiert, besonders mit der Vorhand, also habe ich mein Bestes getan, das zu neutralisieren“, begann sie in ihrer Pressekonferenz. „Ich fand, dass ich in Satz zwei und drei besser aufgeschlagen habe, mehr erste Aufschläge reinbekam und insgesamt versucht habe, sie ins Hintertreffen zu bringen, statt selbst dort zu sein.“

Einst selbst ein junges Wunderkind, ist Gauff mittlerweile trotz ihrer erst 21 Jahre zu einer der besten Spielerinnen der Welt aufgestiegen. Ihre Zukunft ist vielversprechend, aber das gilt auch für viele andere Talente auf der WTA-Tour. Beispiele dieses Turniers sind Victoria Mboko, Iva Jovic, Brenda Fruhvirtova und Tereza Valentova, die alle Down Under auf sich aufmerksam machten.

Gauff lobte sie prompt. „Sie sind alle großartige Spielerinnen. Zwei von ihnen habe ich schon gespielt—Jović noch nicht—aber wenn man sie sieht, sind sie alle sehr talentiert und glauben daran, dass sie hier mit den Topspielerinnen mithalten können“, sagte sie.

„Dieser Glaube war etwas, das ich in jungen Jahren hatte, und Glaube kann dich sehr weit bringen. Ich kenne Valentova abseits des Platzes nicht besonders gut, aber ich habe letztes Jahr bei den French Open gegen sie gespielt und sie wirkte wirklich nett. Sie alle scheinen gute Menschen zu sein, was es leicht macht, ihnen die Daumen zu drücken—als Spielerin und als Fan. Hoffentlich gewinne ich, wenn ich gegen sie spiele—aber wenn nicht, ist es okay.“

Gauff war früher in ihrer Situation, und als junges, rohes Talent spielt man gegen die Weltbesten oft furchtlos, wie Gauff bestätigte. „Auf jeden Fall. Die ersten Jahre auf der Tour sind normalerweise die einfachsten, weil es keinen Druck gibt, keine Punkte zu verteidigen und wenig Scouting über dich existiert“, sagte sie. „Das war meine Mentalität, und ehrlich gesagt hatte ich dieses Jahr das Gefühl, dass ich dahin zurückfinden muss, denn jetzt ist es sogar noch faktischer als mit 15 oder 16. Wenn ich jemandem einen Rat geben würde, dann den, diese Mentalität durch die ganze Karriere beizubehalten, denn je älter man wird, desto mehr sollte sie zutreffen.“

Die beiden kennen sich seit frühester Kindheit, spielten gemeinsam in den Nachwuchsklassen, bevor sie zu den Spielerinnen wurden, die sie heute sind. Diese besondere Bindung besteht fort, und Gauff kann kaum fassen, dass sie sich auf der größten Bühne überhaupt gegenüberstehen.

„Wenn man es in Perspektive setzt, ja, es ist ziemlich cool“, gab sie zu. „Ich habe mich daran gewöhnt, dass wir beide gut spielen, aber wenn man uns damals gesagt hätte, dass wir auf dieser Bühne gegeneinander antreten, wäre das verrückt gewesen. Ich glaube nicht einmal, dass wir uns im Juniorenbereich wirklich begegnet sind—wir waren immer bei den gleichen Turnieren, aber nie gegeneinander gelost. Daher ist es etwas ganz Besonderes, bei einem Grand Slam gegeneinander zu spielen.“

Nicht nur die Spielerinnen selbst, auch die Familien, die im Hintergrund so viel Arbeit leisten. „Ich freue mich besonders für unsere Eltern. Sowohl ihre Eltern als auch meine Eltern sind unser ganzes Leben lang stark in unser Tennis eingebunden. Ihren Vater in ihrer Box zu sehen und zu wissen, dass mein Vater auch hier ist—das erinnert dich an alles, was sie getan haben, um uns hierher zu bringen.“

Eines der Highlights der ersten Woche im Melbourne Park war das ikonische Outfit, mit dem Osaka zu ihrem Erstrundenmatch gegen Antonia Ruzic in die Rod Laver Arena einzog. Die zweifache Siegerin sorgte mit einer besonderen Modewahl für Schlagzeilen—etwas, das beim Einmarsch selten zu sehen ist.

Es ist fair zu sagen, dass Gauff ein Fan ist. „Das war richtig cool. Wir hatten in der Vergangenheit Ideen, aber ich habe immer gesagt, ich würde das erst machen, wenn ich das Turnier gewonnen habe“, sagte sie. „Naomi ist hier zweifache Championess, also hat sie sich das verdient.“

Sie fand hohe Worte für die ehemalige Nummer eins der Welt. „Im Grunde kann das jede machen—es gibt keine Regeln in der Mode—aber dieser Auftritt war irre. Ich fand das wirklich cool, und was sie für den Sport und die Mode tut, bringt neue Augen zum Tennis.“

Die Freiheit im Tennis, das Outfit selbst zu wählen, gefällt der Amerikanerin besonders. „Ich habe immer gesagt, Marken nutzen nicht genug, dass Tennisspielerinnen auf dem Platz buchstäblich tragen können, was sie wollen. Abgesehen vom Golf sind wir eine der wenigen Sportarten, in denen das stimmt. Ich habe Glück mit New Balance, und ich finde es noch cooler, dass ich gelesen habe, es war Naomis Idee und Nike war beim On-Court-Teil nicht wirklich involviert.“

Etwas, womit Gauff zuletzt vielleicht kämpfte, ist die Konstanz auf dem Platz. Sie kann von Problemen in Teilen ihres Spiels und frühen Niederlagen zu Siegen bei den größten Turnieren wechseln. Ein Beispiel sind ihre Schwierigkeiten auf der nordamerikanischen Hartplatzschiene, bevor sie die Wuhan Open gewann.

„Es geht darum, Selbstvertrauen aufzubauen“, sagte sie. „Heute habe ich in Satz zwei und drei viel besser aufgeschlagen. Ich habe das Gefühl, dass ich die richtige Bewegung habe und an den richtigen Dingen arbeite—jetzt geht es darum, alte Gewohnheiten abzulegen und es tatsächlich umzusetzen.

Zwar gab es Phasen mit Nerven, doch sie will diese durch einen besseren Aufschlag ausmerzen. „Es gab Momente, in denen ich nervös war, aber ich werde mit jedem Match besser darin, Druck zu bewältigen. Über die Saison möchte ich weniger Aufs und Abs, und ich denke, das korreliert stark mit meinem Aufschlag. Wenn ich den weiter verbessere, werden die Ergebnisse konstanter, weil ich nicht mehr so viele freie Punkte mit Doppelfehlern verschenke.“

Viele Spielerinnen haben unterschiedliche Methoden, von der Intensität des Tennissports abzuschalten. Gauff hat ihre eigenen. „Ich höre gerade viel Endless von Frank Ocean—das ist wirklich entspannt. Außerdem habe ich zuletzt eine EP von Natalia Lacunza gehört; die hat einfach gute Vibes.“

Nicht nur Musik hilft ihr. „Ich gehe sehr gerne ins Kino. Gestern habe ich endlich Marty Supreme gesehen. Das war überhaupt nicht entspannend—sehr stressig—aber wirklich cool. Es gab sogar eine Promo, bei der man für Eis Tischtennis spielen konnte, und ich habe es nicht gemacht, was ich bereue“, schloss sie.