Tennis-Legenden – Evonne Goolagong Cawley: Eine australische Pionierin, die rassistische Barrieren durchbrach und zu einer der Größten aller Zeiten wurde

Evonne Goolagong Cawley durchbrach rassische Barrieren und wurde zu einer der Größten aller Zeiten, mit sieben Grand-Slam-Titeln im Einzel sowie weiteren sieben in den Doppel- und Mixed-Wettbewerben der Grand Slams. Sie war die einzige Frau, die Chris Evert, Margaret Court und Martina Navratilova in Grand-Slam-Endspielen besiegte.

Geboren in Griffith, New South Wales, am 31.07.1951, war Goolagong das dritte von acht Kindern einer australischen Aborigine-Familie. Ihr Vater, Ken, war Schafschurarbeiter, ihre Mutter, Melinda, Hausfrau.

Goolagong wuchs in einer Phase der australischen Geschichte auf, die als „gestohlene Generationen“ bekannt ist, in der staatliche und bundesstaatliche Behörden sowie kirchliche Missionen Kinder mit Abstammung der Aboriginal und Torres-Strait-Insulaner entfernten. Die junge Evonne entging der Verschleppung, lebte aber in ständiger Angst: „Immer wenn ein glänzendes Auto die Straße entlangfuhr, sagte meine Mutter, du solltest besser rennen und dich verstecken, der Mann vom Sozialamt wird dich mitnehmen. Also erinnere ich mich, dass ich sehr nervös unter dem Bett versteckt war, weil ich nicht mitgenommen werden wollte.“

Trotz der Diskriminierung, der ihre Gemeinschaft ausgesetzt war, fand Goolagong über den Ortsansässigen Bill Kurtzman zum Tennis, der sie durch einen Zaun schauen sah und einlud, mitzuspielen.

Sie zog anschließend nach Sydney und wurde von Vic Edwards betreut, der ihr gesetzlicher Vormund, Trainer und Manager wurde. Goolagongs Eltern stimmten dem Umzug zu.

Goolagongs Einstieg in den Profibereich fiel mit dem Beginn der Open Era im Tennis zusammen. Ihren ersten Turniersieg, ein Sandplatzturnier in Sydney, feierte sie fünf Monate nach der Öffnung des Sports. Weitere vier Titel folgten 1969, allesamt auf heimischem Boden.

Die Saison 1970 brachte eine Serie von fünf Titeln im Vereinigten Königreich. Diese Erfolge wurden von sechs weiteren Titeln begleitet, darunter Siege in Österreich und der Bundesrepublik Deutschland.

Goplagong schaffte 1971 den Grand-Slam-Durchbruch. Es wurde eine Saison, in der sie sich als eine der Elite im Damentennis etablierte. In ihrem ersten Major-Finale unterlag Goolagong in drei Sätzen gegen Court in einem rein australischen Endspiel bei den Australian Open. Auf den ersten Slam-Titel musste sie nicht lange warten. Gegen eine weitere Landsfrau, Helen Gourlay, gewann Goolagong das Finale der French Open in zwei Sätzen. Dies blieb ihr einziger Erfolg in Roland Garros, auch weil Goolagong nur viermal beim Pariser Highlight antrat. Kurz darauf folgte der zweite Grand Slam in Serie, als sie sich im Wimbledon-Finale an Court revanchierte.

In der Saison 1972 erreichte sie drei Grand-Slam-Endspiele, konnte jedoch keines davon gewinnen. In Australien stoppte sie Virginia Wade, bevor Billie Jean King sie bei den French Open und in Wimbledon bezwang. Zwölf Titel anderswo boten etwas Entschädigung für die Grand-Slam-Durststrecke.

Eine weitere bedeutende Ausbeute von elf Trophäen im Jahr 1973 umfasste den Sieg, im dritten Anlauf, bei ihrem Heim-Slam. Gespielt im Dezember, besiegte Goolagong Chris Evert im Entscheidungssatz mit 6:0.

Die Saison 1974 brachte ein Sextett an Turniersiegen und gipfelte in der Titelverteidigung bei den Australian Open. Im Finale setzte sie sich in zwei Sätzen gegen Martina Navratilova durch. Goolagongs Saison 1975 folgte einem ähnlichen Muster: vier Turniersiege und erneut eine erfolgreiche Titelverteidigung bei den Australian Open. Im Sommer desselben Jahres wurde aus Goolagong Goolagong Cawley, nachdem sie den britischen Tennisspieler Roger Cawley geheiratet hatte.

1976 gab es keinen Grand-Slam-Titel, doch die inzwischen verheiratete Spielerin aus New South Wales holte sieben Titel, darunter die Virginia Slims Championship, ein Event, das heute als WTA Finals bekannt ist.

1977 erlebte Goolagong Cawley einen späten Erfolgslauf. Ihren ersten Titel der Saison gewann sie im November und fügte bis zum Saisonende drei weitere Trophäen hinzu. Der letzte Erfolg war ein vierter Australian-Open-Titel innerhalb von fünf Jahren. Im Endspiel bezwang sie Helen Gourlay Cawley, die nicht mit Roger verwandt war.

Goolagong Cawleys Saison 1978 begann mit einem fünften Turniersieg in Folge. Es kamen sechs weitere Titel hinzu, doch ein Grand-Slam-Finale erreichte sie nicht.

Vier Titel im Jahr 1979, aber erneut ohne Grand-Slam-Finale, ließen vermuten, dass ihre besten Tage vorbei waren. Doch 1980, in einer Ära, in der Chris Evert und Martina Navratilova um die Vorherrschaft rangen, drehte Goolagong Cawley die Uhr zurück. Sie besiegte Evert mit 6:1, 7:6 und holte ihren siebten und letzten Grand-Slam-Einzeltitel aus 18 Finalteilnahmen. Es war zugleich ihr letzter von insgesamt 84 Einzeltiteln für die populäre Australierin.

Parallel zu ihrer Einzelkarriere hatte Goolagong Cawley eine höchst erfolgreiche Doppelkarriere. Insgesamt 53 Titel umfassen fünf Grand-Slam-Trophäen im Damendoppel. Vier davon gewann sie bei den Australian Open (einen mit Margaret Court, zwei mit Peggy Michel und einen weiteren mit Helen Gourlay). 1974 holte sie mit Michel auch den Wimbledon-Doppeltitel. An der Seite von Kim Warwick, einem Landsmann, triumphierte sie 1972 im Mixed der French Open. Damit kam sie auf 13 Grand-Slam-Titel über alle drei Disziplinen.

Als Vertreterin Australiens gehörte sie drei Federation-Cup-Teams (heute Billie Jean King Cup) an. Triumphe 1971, 1973 und 1974 begründeten eine australische Dynastie. Goolagong war die einzige Spielerin, die an allen drei Erfolgen beteiligt war. Ihre Bilanz in 25 Einzeln lautete 22:3, im Doppel 13:2.

Goolagong Cawley spielte bis 1983 weiter, allerdings ohne Erfolg. Inzwischen dominierte Navratilova überragend, und Goolagong hatte Schwierigkeiten, mit der kraftvollen Amerikanerin umzugehen, sobald Navratilova ihren Zenit erreicht hatte. Das Duell hatte einst mit 11:4 zugunsten von Goolagong Cawley gestanden. Die Australierin gewann danach nur noch eines ihrer weiteren zwölf Aufeinandertreffen.

Die US Open blieben der einzige Major, der ihr entging und Goolagong Cawley den Karriere-Grand-Slam verwehrte. Eine Serie von vier Finalniederlagen in Folge ab 1973 ist ihre beste Ausbeute beim New Yorker Slam. Es ist plausibel, dass sie bei den French Open größere Erfolge gefeiert hätte, wäre sie nicht zunächst vom französischen Verband aufgrund ihres Engagements in der World Team Tennis gesperrt worden. Die Sperre wurde später aufgehoben, doch Goolagong Cawley boykottierte das Turnier aus Protest gegen ihre Behandlung. Erst 1983 kehrte sie für einen Abschiedsauftritt zurück.

Goolagong Cawley erhielt breite Anerkennung für ihre Leistungen als Spielerin, aber auch als Wegbereiterin für indigene Menschen auf der Weltbühne. 1971 wurde sie zur Australierin des Jahres ernannt. Ein MBE folgte ein Jahr später, und 1982 erhielt sie Australiens höchste zivile Auszeichnung, den Officer of the Order of Australia. 1985 wurde sie in die Sport Australia Hall of Fame aufgenommen. Drei Jahre später folgte die Aufnahme in die International Tennis Hall of Fame. 2018 wurde sie zum Companion of the Order of Australia erhoben „für hervorragende Verdienste um den Tennissport als Spielerin auf nationaler und internationaler Ebene sowie als Botschafterin, Unterstützerin und Fürsprecherin für die Gesundheit, Bildung und das Wohl junger indigener Menschen durch Teilnahme am Sport.“

Der Siegerpokal des Brisbane International Turniers ist nach ihr benannt. In Sydney trägt zudem eine RiverCat-Fähre zu ihren Ehren ihren Namen.

Das National Museum of Australia bewahrt eine Sammlung von Erinnerungsstücken der zweitgrößten australischen Tennisspielerin aller Zeiten. Zu den Exponaten zählen ihre zwei Wimbledon-Trophäen, verschiedene Kleidungsstücke aus ihrer Glanzzeit und Schläger, mit denen sie ihre Erfolge in SW19 errang.

In ihrer Heimatstadt Barellan steht im Evonne Goolagong Park eine 45 Fuß große Nachbildung eines von Goolagong Cawley verwendeten Schlägers. Sie wurde während der Hundertjahrfeier der Stadt enthüllt.

Im Sommer 2018 verlieh ihr die International Tennis Federation (ITF) ihre renommierteste Auszeichnung, den Philippe-Chatrier-Preis, für ihre Verdienste um den Tennissport. Damit gehört sie zu einem sehr exklusiven Kreis von Spielerinnen und Spielern, die diese Ehrung erhalten haben.

Anfang dieses Jahres wurde Goolagong Cawley bei den National Aboriginal and Torres Strait Islander Awards mit einem Lifetime Achievement Award ausgezeichnet.

Einer ihrer früheren Trainer, Victor Edwards, wurde später beschuldigt, Goolagong Cawley sexuell bedrängt zu haben. Ihre Beziehung zu Roger Cawley belastete das Verhältnis zwischen Spielerin und Trainer zusätzlich, bis sie sich nach ihrer Heirat 1975 aus seiner rechtlichen Kontrolle befreien konnte. Kurioserweise betreute er nach der Hochzeit noch ein weiteres Turnier, Wimbledon. Edwards saß abseits vom übrigen Team von Goolagong Cawley. Danach übernahm ihr Ehemann die Rolle als Trainer und Manager, und das Paar zog nach Naples, Florida.

Goolagong Cawleys Vater Ken starb bei einem Autounfall, kurz nachdem Edwards die Freigabe von Geld verweigert hatte, das für den Kauf eines neuen Familienfahrzeugs beantragt worden war. Ihre Mutter Melinda verstarb 1991. Das Wiedersehen mit vielen indigenen Verwandten bei der Beerdigung weckte ihr Interesse, sich ihnen und ihrem Erbe stärker zuzuwenden. Ihre in den USA geborenen Kinder, Kelly und Morgan, zogen mit ihren Eltern nach Queensland.

Das Vermächtnis von Goolagong Cawley ist eines großer Erfolge auf dem Platz, die dazu beitrugen, die Wahrnehmung innerhalb der australischen Öffentlichkeit gegenüber den indigenen Gemeinschaften zu verändern, die brutales Leid erfahren und in der australischen Gesellschaft isoliert waren. Manche Spielerinnen und Spieler wirken über den Sport hinaus. Goolagong war zweifellos eine davon.