„Du nicht, ich auch nicht – also weg mit ihr“: Anastasia Potapova erhält vernichtendes Urteil zu Österreich-Wechsel – die Reaktionen in Österreich fallen heftig und zutiefst gemischt aus

Anastasia Potapova hat sich entschieden, in dieser Woche als nächste Athletin für ein neues Land anzutreten, und reiht sich damit neben Kamilla Rakhimova ein, die nach Usbekistan gewechselt ist.

Während Rakhimova von Shamil Tarpischev zu ihrem Wechsel eher freundlich empfangen wurde, äußerte sich der Vizepräsident des Russischen Tennisverbands zu Potapova deutlich weniger höflich und sagte sinngemäß, was sie denn je für Russland gewonnen habe, und übersetzt aus dem Russischen: gute Reise, als es um ihren Wechsel ging.

Potapova wird nun für Österreich antreten, was ein eher überraschender Schritt ist. Die 24-Jährige trat erst vergangene Woche bei der Exhibition des russischen Staatsölkonzerns Gazprom auf und holte sogar ihren Freund Tallon Griekspoor dazu, der natürlich die Niederlande vertritt.

Er war der einzige nicht russische/kasachische Spieler im Feld und daher war Potapovas Wechsel nach Österreich angesichts ihrer bisherigen Teilnahme an derartigen Veranstaltungen überraschend. Für den früheren Weltranglistenersten und Vizepräsidenten des Russischen Tennisverbands, Yevgeny Kafelnikov, war es jedoch eher ein „Tür zu beim Rausgehen“.

Viele Leserinnen und Leser des Standard reagieren mit scharfer Kritik und sehen deutliche Doppelstandards im österreichischen Staatsbürgerschaftsrecht. Sie argumentieren, dass „gewöhnliche“ Auslandsösterreicherinnen und -österreicher sowie in Österreich geborene Migranten und Migrantinnen jahrelang durch Behördenhürden müssen, während eine russische Tennisspielerin den Pass scheinbar „auf dem Silbertablett“ erhält. Immer wieder tauchen dieselben Fragen auf: Hat Potapova ein reguläres Einbürgerungsverfahren durchlaufen? Hat sie ihren russischen Pass abgelegt? Und hat sie sich klar vom russischen Angriffskrieg gegen die Ukraine distanziert? Ihre jüngsten Auftritte bei Gazprom-Events und Ausstellungen in St. Petersburg verstärken das Misstrauen – manche nennen sie eine „Putin-Groupie“ und bezeichnen die Entscheidung als „handfesten Skandal“, „lächerlich“ oder schlicht „widerlich“. Andere kritisieren, dass Österreich Sportlerinnen und Sportler mit „null Bezug“ einbürgert, während langjährig hier lebende Menschen ausgeschlossen bleiben, und sprechen von einer „Schande“ für die Regierungspartei.

Es gibt jedoch auch eine Gruppe von Leserinnen und Lesern, die der Empörung widerspricht. Sie verweisen darauf, dass Einbürgerungen aufgrund außergewöhnlicher Leistungen in Sport, Kultur oder Wissenschaft gesetzlich vorgesehen sind – „So funktioniert dieses Gesetz seit jeher.“ Andere freuen sich schlicht über eine hochklassige Spielerin: „Super – vielleicht gelingt unserem Damenteam endlich wieder etwas“, „Willkommen!“ oder „Gut, eine Topathletin auf unserer Seite zu haben.“ Einige warnen zudem davor, Kreml-Nähe automatisch zu unterstellen, da Menschen in autoritären Staaten oft schweigen müssen, um sich und ihre Familien zu schützen.

„Es bereitet mir keine Freude, diese Nachricht zu kommentieren. Ein Urteil zu diesem Thema abgeben? Muss ich nicht. Sie hat [die Nationalität] gewechselt, gut — was soll ich jetzt tun, darüber weinen? Eine starke Athletin? Was hat sie jemals für Russland gewonnen? Das werden Sie nicht sagen, und ich auch nicht. Also gute Reise“, sagte Kafelnikov gegenüber Sport-Express.

Österreich ist für Potapova ein besonderer Ort, nachdem sie dort den Titel bei den Upper Austria Ladies Linz gewonnen hat, und nun wird sie es zu ihrer neuen Heimat machen.

„Ich freue mich, euch mitteilen zu können, dass mein Antrag auf die Staatsbürgerschaft von der österreichischen Regierung angenommen wurde. Österreich ist ein Land, das ich liebe, unglaublich einladend und ein Ort, an dem ich mich vollkommen zu Hause fühle“, schrieb sie. Ich liebe es, in Wien zu sein, und freue mich darauf, dort meinen zweiten Wohnsitz zu haben. Im Zuge dessen freue ich mich, bekanntzugeben, dass ich ab 2026 in meiner Profi-Tenniskarriere meine neue Heimat Österreich vertreten werde.

In ihrer bisherigen Karriere hat die ehemalige Nummer 21 der Welt drei Einzeltitel und drei Doppeltitel gewonnen und war einst Junioren-Weltranglistenerste sowie Wimbledon-Juniorensiegerin 2016.

Sie gewann Anfang dieses Jahres die Transylvania Open und war zuvor mit dem kasachischen Ass Alexander Shevchenko verheiratet, bevor sie sich scheiden ließen. Kurz darauf begann sie eine Beziehung mit Tallon Griekspoor, der auf ihren Social-Media-Kanälen zu sehen ist — gewissermaßen als Soft Launch — wie er in einen Pool springt und im Hintergrund von Fotos auf den Malediven auftaucht, während sie ihre Off-Season genießt.

Nach ihrem Nationenwechsel führt Potapova das österreichische Tennis nun automatisch als Nummer eins an. In der Weltrangliste folgen Julia Grabher auf Platz 94, Sinja Kraus auf Rang 109 und Lilli Tagger auf Position 155. Die neue WTA-Saison startet am 2. Jänner mit dem United Cup in Perth und Sydney.