„Wir sind fertig. Wir hören auf. Die Saison ist vorbei, und vielleicht kommen wir zurück, vielleicht auch nicht“ – Aryna Sabalenkas Trainer enthüllt, wie nahe sie daran war, endgültig aufzuhören

Aryna Sabalenka ist wohl die beste Spielerin auf der WTA-Tour. Als aktuelle Nummer eins der Welt, die 2025 durchgehend an der Spitze geblieben ist, erreichte sie mehrere große Finals und feierte zahllose Erfolge. Das wäre möglicherweise nie passiert, wenn sie 2022 ihre Aufschlagprobleme nicht überwunden hätte, nachdem ihr Coach Jason Stacy damit gedroht hatte, dass sie beide hinschmeißen und den Sport ganz verlassen.

Das Duo arbeitet seit sieben Jahren zusammen, wobei Stacy einen unglaublichen Aufstieg bis an die Spitze des Tennis begleitet hat. Vier Grand-Slam-Titel, neun WTA-1000-Trophäen und insgesamt 58 Wochen als Nummer eins der Welt. Neben großartigen Höhen gab es jedoch auch äußerst bedenkliche Tiefen. Fast so gravierend, dass Sabalenka den Sport komplett hätte verlassen können.

2023 gewann Sabalenka bei den Australian Open ihren ersten Grand-Slam-Titel. Zuvor hatte sie eine sehr schwache Saison 2022 hinter sich, in der ihr Fortschritt leicht ins Stocken geraten schien. Dennoch überwand sie ihre Probleme und setzte sich durch. Ihr Wachstum hob Stacy im Podcast The Line hervor.

„Für mich zeigt das das Wachstum, die Reife und die Bereitschaft, verletzlicher zu sein und sich Ängsten zu stellen – nicht nur beruflichen, sondern auch persönlichen. Jeder vergräbt Dinge, versteckt Dinge, bleibt in seiner Komfortzone“, sagte er. „Sich all dem zu stellen, erfordert viel Stärke. Die meisten Menschen merken nicht einmal, was sie vermeiden, geschweige denn, dass sie etwas dagegen unternehmen. Wir sind durch vieles gegangen – persönlich, beruflich, individuell und als Team.

„Im Jahr davor hatten wir viele Schwierigkeiten – technische Dinge. Ihr Aufschlag war ihre große, tiefere Angst: Sie wusste, er könnte die Achillesferse auf dem Weg zur nächsten Stufe sein. Sie hatte einen großartigen Aufschlag, aber technisch verstand sie ihn nicht vollständig. Sie wusste nicht, warum etwas nicht stimmte, also hatte sie zehn Dinge im Kopf, statt zu begreifen: ‚Oh, es ist mein Handgelenk‘ oder ‚Es ist mein Ballwurf.‘ 2021 hatten wir diesen großartigen Lauf – Halbfinals und ein starkes Finish – aber im Finale brach ihr Aufschlag mit der Höhe und allem auseinander. Dann geriet alles ins Rollen.“

Es waren besorgniserregende Zeiten für die Belarussin, die ihre Tenniskarriere um sich herum zerfallen sah. „Es begann als technisches Problem, das zu einem mentalen wurde“, erklärte Stacy. „Sie verstand nicht, was falsch war, also hatte sie keinerlei Kontrollgefühl. Mein Ziel war, Gavin [MacMillan] – den Biomechanik-Typen – dazuzuholen. Nicht nur, um Technik zu korrigieren, sondern um ihr dieses Gefühl von Kontrolle zu geben. Sobald sie das hatte, verschwanden negativer Stress und mentaler Druck. Ich war in dem Jahr wegen gesundheitlicher Probleme nicht viel unterwegs, aber ich sah sie in San Jose auf die gleiche Weise verlieren, alle falschen Rekorde brechen – Doppelfehler, alles. Sie lag nach dem Match am Boden und weinte. Wir hatten einen Plan, was wir sagen wollten, aber auf halbem Weg sagte ich: ‚Vergiss es. Ich übernehme.‘“

Stacy sah alles aus der Ferne und war verzweifelt bemüht, die Situation zu drehen. „Sie kämpfte und erschien jeden Tag, aber ich fragte sie: ‚Willst du weiterkämpfen, oder willst du gewinnen?‘ Denn das ist ein Unterschied. Hart zu sein bringt dich nur bis zu einem gewissen Punkt. Auf diesem Niveau brauchst du mehr als reines Ackern.“

Es ging fast bis zum Punkt ohne Wiederkehr. „Ich sagte ihr: ‚Entweder holen wir diesen Biomechanik-Typen, oder wir sind fertig. Wir hören auf. Die Saison ist vorbei, und vielleicht kommen wir zurück, vielleicht nicht.‘ Sie war am Tiefpunkt und sagte schließlich: ‚Okay.‘ In dieser Nacht rief ich ihn an. Nach zwei Sätzen wusste ich, dass er der Richtige ist. Er wies sofort auf etwas an ihrem linken Arm hin – so offensichtlich, sobald er es sagte. Zu ihrer Ehre war sie offen. Innerhalb von Wochen änderte sich alles. Tag und Nacht.“

Sobald das Aufschlagproblem behoben war, war wieder Normalität eingekehrt und Sabalenka konnte erreichen, was sie erreicht hat. „Weil wir alles andere über Jahre aufgebaut hatten. Als das fehlende technische Puzzleteil saß, fügte sich alles zusammen. Sie hatte den Rest des Puzzles bereits. Aber der Rahmen – dieses grundlegende Teil – fehlte. Nachdem sie es angegangen war, fuhr sie zu den Australian Open und gewann. Sie hatte das gesamte Turnier über diese ruhige Zielstrebigkeit – komplett fokussiert“, schloss er.