WTA-Finals: Pegula besiegt Gauff in nervenaufreibendem Auftaktmatch

Jessica Pegula hat bei ihrem Debüt bei den WTA Finals ein spannendes US-Duell gegen Coco Gauff mit 6:3, 6:7(4), 6:2 gewonnen. Die 31-Jährige bezwang die Titelverteidigerin in einem intensiven Dreisatzmatch, das von Gauffs Aufschlagproblemen geprägt war – insgesamt unterliefen ihr 17 Doppelfehler. Die Weltranglistenfünfte zeigte Konstanz in einer Partie voller Aufschlagverluste mit 9 Breaks für Pegula und 5 für Gauff. Damit startet die US-Open-Finalistin von 2024 erfolgreich in ihre vierte Teilnahme an den Finals und liegt hinter Aryna Sabalenka auf Rang zwei der Gruppe.

Der erste Satz war ein Auf und Ab: Beide Spielerinnen kämpften mit ihren Aufschlägen, und es gelang keiner, diesen anfangs zu halten. Nach mehreren Cross-Breaks – insgesamt fünf in Folge – konnte sich Pegula schließlich absetzen. Gauff machte dabei bereits fünf Doppelfehler. Während Gauff nur 34 Prozent ihrer Punkte bei eigenem Aufschlag gewann, kam Pegula auf 50 Prozent. Erst im sechsten Spiel stabilisierte sich das Match, als Pegula erstmals ihr Aufschlagspiel verteidigte. Sie nutzte den Schwung, um mit einem weiteren Break den Satz 6:3 zu beenden.

Im zweiten Satz startete Gauff stark, holte sich das frühe Break und führte 2:0. Sie zeigte mehr Stabilität, doch Pegula blieb dran. Beim Stand von 5:3 vergab Gauff die Chance, den Satz zu beenden. Pegula nutzte die Fehler ihrer Gegnerin – darunter ein weiterer Doppelfehler – und kämpfte sich zurück. Nach zwei weiteren Breaks ging der Satz in den Tie-Break, wo Gauff ihre Nerven behielt und mit 7:6(4) ausglich.

Im entscheidenden Satz wiederholte sich das Muster: frühe Breaks auf beiden Seiten, dann der Einbruch bei Gauff. Ihr erster Aufschlag blieb wacklig, die Doppelfehler häuften sich, und sie konnte Pegulas Tempo nicht mehr mithalten. Pegula nutzte ihre Chancen konsequent, holte zwei Breaks in Folge und gewann fünf Spiele nacheinander. Nach mehr als zwei Stunden Spielzeit verwandelte sie ihren Matchball zum 6:3, 6:7(4), 6:2. Gauff beendete das Match mit 17 Doppelfehlern und nur 48 Prozent gewonnener Aufschlagpunkte, während Pegula 56 Prozent erzielte – ein klarer Unterschied in einem Match, das vor allem von mentaler Stärke entschieden wurde.

Damit endet die erste Runde der Steffi-Graf-Gruppe mit Aryna Sabalenka als klarer Führender - nach einem 6:3, 6:1-Sieg über Jasmine Paolini -, die damit nach ihrem ersten Match eine gute Spieldifferenz aufweist. Coco Gauff liegt nach ihrem ersten Sieg an zweiter Stelle.

Die beiden Gruppenersten werden am Dienstag, den 4. November, gegeneinander antreten und um die Gruppenführung kämpfen, während Jessica Pegula und Jasmine Paolini versuchen werden, in der Round Robin am Leben zu bleiben, da eine von ihnen praktisch ausscheiden könnte, wenn sie im zweiten Spiel in Folge eine Niederlage erleiden.