„Es ändert nichts für den Sport“ – Rafael Nadal ordnet Djokovics Anlauf auf den 25. Grand-Slam-Titel ein

Rafael Nadal gab Anfang Februar 2026 eine nüchterne Einschätzung zum aktuellen Zustand des Herrentennis ab und reflektierte über Carlos Alcaraz, Novak Djokovic und seinen eigenen Abschied vom Sport am Ende der Saison 2024. Aus der Perspektive eines früheren Weltranglistenersten, der über mehrere Epochen hinweg konkurrierte, sprach Nadal über Generationsvergleiche, historischen Kontext und die Nachhaltigkeit von Spitzenleistungen auf höchstem Niveau.

Nadal äußerte sich klar zur Stellung von Alcaraz im Sport und wies die Ansicht zurück, der Spanier sei weiterhin als aufstrebende Figur zu betrachten. „Alcaraz ist kein Versprechen, er hat sieben Grand Slams“, versicherte der 22-malige Grand-Slam-Champion. „Er ist bereits eine Legende unseres Sports. Wenn man sich die großen historischen Spieler anschaut, gibt es nicht viele, die sieben Majors gewonnen haben.“

Der zurückgetretene spanische Großmeister verwies auch auf das Australian-Open-Finale — das er von der Tribüne aus verfolgte —, in dem Alcaraz auf Novak Djokovic traf und das sowohl das Kräftegleichgewicht als auch den Generationskontrast verdeutlichte. Der Sieg ging mit 2:6, 6:2, 6:3, 7:5 an den jungen Star. „In Australien hat er ein Match auf hohem Niveau gespielt, ein sehr umkämpftes, bei dem der Altersunterschied sichtbar war, aber jeder versuchte, mit seinen eigenen Waffen das Maximum aus seiner Leistung herauszuholen. Ich habe das Finale sehr genossen.“

Versuche, die Rivalität zwischen Alcaraz und Djokovic als direkten Vergleich zu rahmen, griff Nadal ebenfalls auf und mahnte, Spieler an unterschiedlichen Punkten ihrer Karriere nicht gleichzusetzen. „Alcaraz mit dem heutigen Djokovic zu vergleichen ist wie den heutigen Messi mit dem, der bei Barcelona spielte, oder den aktuellen Cristiano mit dem, der bei Real Madrid spielte, zu vergleichen.“ Er ergänzte, dass Vermächtnis nicht auf einzelne Momente reduziert werden könne. „Ich habe nie gesagt und werde nie sagen, dass einige besser sind als andere. Die Laufbahn jedes Spielers wird sie definieren.“

Anstatt die aktuelle Lage als einfachen Machtwechsel zu betrachten, betonte Nadal den Wert überlappender Exzellenz. „Wir sollten froh sein, Djokovic zu haben, der immer noch dort oben ist, und Alcaraz zu haben, der das Tennis auf ein unglaubliches Niveau hebt.“ Diese Beobachtung spiegelt Nadals eigene Erfahrung wider, über mehrere Generationen hinweg angetreten zu sein, einschließlich langjähriger Rivalitäten mit Djokovic und Roger Federer, die zwei Jahrzehnte des Herrentennis geprägt haben.

Nadal sprach auch über seinen Rücktritt und beschrieb ihn als einen Prozess, der zu einem natürlichen Abschluss gelangte. „Mein Kapitel endete so, wie es enden musste“, sagte Nadal, der seit seinem Abschied vom Wettbewerb Ende 2024 in der Tenniswelt präsent geblieben ist, ohne eine Rückkehr auf die Profi-Tour als Spieler anzudeuten. „Ich habe meine Karriere länger ausgedehnt, als ich je gedacht hätte, und jetzt bin ich vollkommen glücklich, meinen Kollegen beim Erfolg zuzusehen.“

Zu Djokovics weiterem Streben nach Rekorden, darunter ein möglicher 25. Grand-Slam-Titel, relativierte Nadal die größere Bedeutung für den Sport. „Ich glaube nicht, dass es im Tennis etwas ändert, wenn Djokovic seinen 25. Grand Slam gewinnt. Es ist weder gut noch schlecht für das Tennis.“ Er stellte Djokovics Langlebigkeit als Folge anhaltender Leistung dar, nicht als Zufall. „Djokovic hat eine beeindruckende Karriere hinter sich gelassen und er ist immer noch da, weil er es immer noch sein kann.“

Zugleich erkannte Nadal die durch das Alter gesetzten Grenzen an, selbst für Spieler mit außergewöhnlicher Widerstandskraft. „Er hatte in Melbourne eine Chance. Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass er wegen seines Alters noch viele hat, aber was er erreicht, ist bewundernswert.“

In der Gesamtschau liefern Nadals Ausführungen eine strukturierte Perspektive auf Kontinuität im Herrentennis. Er definierte die Gegenwart nicht als Bruch mit der Vergangenheit, sondern als Überlappung etablierter Exzellenz und aufkommender Dominanz — geprägt von Karrieren, die letztlich im Ganzen beurteilt werden, nicht im direkten Vergleich.