Vorschau United Cup 2026, Tag eins | Osakas Japan und Tsitsipas’ Griechenland führen den ereignisreichen Auftakttag an

Das erste Turnier des Jahres 2026 steht vor der Tür, und mit dem neuen Jahr kehrt der reguläre Tenniskalender auf unsere Bildschirme zurück. Der United Cup eröffnet vom 02.01.–11.01. die Saison vieler Topspielerinnen und -spieler, mit einem äußerst spannenden Auftakttag in Australien.

Der United Cup ist ein sehr einzigartiges Turnier. Ähnlichkeiten zur Davis Cup und Billie Jean King Cup sind vorhanden, es ist ein Mixed-Wettbewerb, in dem Spielerinnen und Spieler nicht nur die prestigeträchtige Ehre haben, ihr Land auf der großen Bühne zu vertreten, sondern auch wichtige Ranglistenpunkte sammeln können. Daher ist das Event so beliebt, und viele der besten Spielerinnen und Spieler der Welt sind am Start.

Einige Teams sind äußerst stark. Die USA treten erneut mit ihrem Gold-Duo Taylor Fritz und Coco Gauff an. Das Paar führte sein Land 2025 zu einem triumphalen Titelgewinn und hat den klaren Anspruch, dies zu wiederholen. Die Finalisten Polen erlitten dieses Schicksal nun zwei Jahre in Folge. Mit dem festen Willen, einen Schritt weiterzugehen, setzen sie erneut auf die sechsfachen Grand-Slam-Siegerin Iga Switek und Hubert Hurkacz. Die Nummer drei der Welt, Alexander Zverev, wird die deutsche Fahne Down Under hochhalten, während Kanada und Australien eine Mischung aus Erfahrung und Jugend ins Feld führen. Felix Auger-Aliassime und Alex de Minaur werden von den Debütantinnen Victoria Mboko und Maya Joint ergänzt. Großbritanniens Hoffnungen erhielten einen schweren Dämpfer, nachdem Jack Draper zurückzog, während Emma Raducanu versucht, das Ruder in die richtige Richtung zu lenken. Italien baut auf seine Davis-Cup- und Billie Jean King Cup-Heldinnen und -Helden Jasmine Paolini und Flavio Cobolli, um diesen Schwung in Erfolg umzumünzen.

Allerdings müssen all diese Nationen vorerst Geduld haben, bis sie ihr Auftaktmatch im Wettbewerb bestreiten.

Das Event beginnt mit zwei spanischsprachigen Ländern, die direkt aufeinandertreffen. In Perth wollen Spanien und Argentinien ihre Gruppenphase in Gruppe A mit einem Sieg eröffnen. Da die Gruppe nur drei Teams umfasst und es zwei Spieltage gibt, möchte keines der Teams mit Rückstand in das zweite und letzte Duell gehen. Platz eins garantiert die Qualifikation, Platz zwei könnte ebenfalls reichen.

Den Auftakt macht die Nummer 33 der Welt und Davis-Cup-Finalist Jaume Munar gegen die Nummer 45 Sebastian Baez. Munar erlebte die ganze Bitterkeit einer knappen Niederlage für sein Land in einem hochbrisanten Match gegen Cobolli. Nachdem er seine Nation mit einem wichtigen Sieg über Jiri Lehecka im Wettbewerb gehalten hatte, musste er das Kunststück wiederholen. Trotz Blitzstart wurde er zurückgedrängt, spät gebreakt und dem Druck schließlich nicht mehr gewachsen.

Diese Erfahrung könnte entscheidend sein. Sie könnte ihm den kleinen Vorteil gegenüber Baez geben, der Argentinien bei der Rückkehr ins Event repräsentiert. Ein schwaches Saisonende ließ ihn in eine Durststrecke geraten. Er will den Umschwung schaffen. Im direkten Vergleich steht es 1:1, dieses Duell ist das bislang wichtigste.

Danach folgt das Frauenmatch. Jessica Bouzas Maneiro trifft auf Solana Sierra. Die Spanierin ist die Nummer 41 der Welt, eine Marke, die sie nach ihrem Karrierehoch von Rang 40 im August weiter verbessern will.

Auch Sierra ist eine Spielerin im Aufwind. Die Argentinierin ist aktuell die Nummer 66 der Welt und in Form, nachdem sie vor dem Saisonende 2025 zwei kleinere Titel gewann. Das Highlight war ein beeindruckender Achtelfinal-Lauf in Wimbledon mit Siegen über einige prominente Namen. Das bisher einzige Duell entschied Bouzas Maneiro bei einem ITF-Turnier für sich. Dieses Match könnte richtungsweisend sein, da die USA ebenfalls in ihrer Gruppe sind. Bei Gleichstand folgt ein Mixed-Doppel.

Weiter geht es mit Gruppe E, in der Japan und Griechenland in der Gruppe Großbritanniens aufeinandertreffen. Begünstigt durch die Draper-Nachricht sind beide Nationen entschlossener denn je, direkt in Führung zu gehen.

Den Auftakt macht das Dameneinzel mit Maria Sakkari gegen eine wiedererstarkte Naomi Osaka. Die vierfache Grand-Slam-Siegerin findet zunehmend zu der Konstanz zurück, die sie einst zur Nummer eins machte. Eine Finalniederlage beim Canadian Open sowie ein Halbfinaleinzug bei den US Open zeigen, dass sie auf dem richtigen Weg ist.

Für Sakkari gilt das nicht, die frühere Nummer drei der Welt liegt inzwischen außerhalb der Top 50. Verletzungen und frühe Niederlagen haben ihren Absturz begünstigt. Dennoch kann sie im Nationaltrikot gegen eine hochkarätige Gegnerin zu ihrem besten Tennis finden. Fünf Duelle gab es bisher, Osaka führt knapp mit drei Siegen, das letzte Aufeinandertreffen datiert aus dem Jahr 2021.

Im zweiten Einzel trifft Stefanos Tsitsipas auf Shintaro Mochizuki. Der Grieche erlebte einen ähnlichen Formknick wie Sakkari. Der zweimalige Grand-Slam-Finalist legte gemessen an seinen Ansprüchen zwei magere Jahre hin und ist außerhalb der Top 30 abgerutscht. Er will eine große Überraschung gegen Mochizuki verhindern. Der Japaner gab im November sein Debüt in den Top 100 und will seinen Aufstieg mit einem Coup fortsetzen.