Ist der Kalender vor Wimbledon dem Tennis jetzt abträglich da London zur Rückkehr in den WTA-Queen's Club aufruft

Die Tenniswelt befindet sich derzeit mitten in einer weiteren Rasensaison, die vor allem in Großbritannien gespielt wird. Die ATP Tour und die WTA Tour machen derzeit in Nottingham, Eastbourne, London und Birmingham Station, die alle in das Rasen Grand Slam-Turnier in Wimbledon im Südwesten Londons münden.

Ab 2025 wird die Zusammensetzung des britischen Rasenturniers jedoch geändert, um eine WTA Veranstaltung im Queen's Club in London zu ermöglichen, wo die ATP seit den 1970er Jahren Station gemacht hat.

Durch die Hinzufügung einer weiteren Veranstaltung in der englischen Hauptstadt werden die Veranstaltungen in Birmingham und im idyllischen Eastbourne in ihrer Bedeutung und ihrem Profil zurückgestuft. Diese Art von Veränderungen trägt zu einer London-zentrierten Haltung bei, wenn es um die Ausrichtung von Sportveranstaltungen im Vereinigten Königreich geht. Das letzte Frauenturnier im Queen's Club fand 1973 statt, und seither ist das Eastbourne International die wichtigste Aufwärmveranstaltung für Wimbledon im Vereinigten Königreich.

Diese Veranstaltung, die auf eine fünfzigjährige Geschichte zurückblicken kann, wird nun auf den Status 250 herabgestuft, damit das neue WTA Turnier in Queen's den prestigeträchtigeren Tarif 500 erhalten kann. Abgesehen von der Geschichte von Eastbourne, das elfmal von der legendären Martina Navratilova gewonnen wurde, ist der Devonshire Park in der Woche vor einem Grand Slam-Turnier ein beliebter Ort am Meer.

Die Herabstufung auf den 250er-Status führt zu einer Verringerung des Preisgeldes und schränkt die Zahl der eingeladenen Top-30-Spieler ein. Das Turnier wird derzeit vom staatlichen Fernsehsender BBC übertragen, ebenso wie das Turnier der Männer in Queen's ( Queen's Club CHampionships ). Bei einem geringeren Teilnehmerfeld wird die BBC das Turnier wahrscheinlich nur auf ihren digitalen Plattformen ausstrahlen, was die Sichtbarkeit des Turniers verringern würde.

Der größte Verlierer dieser Umstrukturierung ist wohl das Birmingham Classic, das nun nicht mehr wie bisher als 250er-Turnier, sondern als Herausforderer gilt. Das Herausforderer-Turnier hat einen Platz im Kalender erhalten, der mit der zweiten Woche der French Open kollidiert. Der Austragungsort, der Edgbaston Priory Club, wird es nun sehr schwer haben, Zuschauer anzulocken, wenn die zu sehenden Spieler deutlich weniger bekannt sind und die Tennisfans vielleicht lieber zu Hause bleiben, um sich das Sandplatzturnier anzusehen.

Eine Veranstaltung, die sich einer Reihe von Champions wie Maria Sharapova, Navratilova, Billie Jean King, Ash Barty, Petra Kvitova und Ana Ivanovic rühmen kann, hat etwas Besseres verdient, als in die Grasplatz-Wildnis abgeschoben zu werden. Die Nottingham Open, die ein WTA-250-Turnier bleiben werden, sind davon nicht betroffen, obwohl sie eine weniger illustre Geschichte haben und die Liste der früheren Siegerinnen im Allgemeinen weniger prestigeträchtig ist. Der Hauptkritikpunkt an diesen Änderungen ist die Tatsache, dass sie durch die Hinzufügung eines weiteren Turniers in London zustande gekommen sind.

In der Stadt des Big Ben finden bereits das dritte Grand-Slam-Turnier der Saison und die Herren 500 in Queens statt. Auch die ATP Tour Finals (2009-2020) wurden hier erfolgreich in der 02 Arena ausgetragen. Für Fans, die nicht in der Lage sind, eine Reise in die Hauptstadt zu unternehmen, und die daraus resultierenden hohen Kosten für einen Besuch in London, werden die Möglichkeiten, Tennis auf höchstem Niveau zu sehen, eingeschränkt.

Diese Änderungen bedeuten, dass keine Veranstaltung oberhalb der 250er-Grenze außerhalb Londons ausgetragen werden kann. Ich fand es enttäuschend, dass die Moderatorin Clare Balding während der BBC-Berichterstattung über das Herrenturnier in Queens letzte Woche, als der LTA-Chef Scott Lloyd im Studio war, ihn nicht fragte, wie sich ein WTA 500-Turnier in Queen's auf andere britische Rasenturniere auswirkt. Sie erwähnte auch nicht die Berichte, wonach die Mitglieder des Queen's Club nicht zu der Entscheidung befragt wurden und rechtliche Schritte erwägen.

Als Begründung für solche Änderungen wurde das Thema Gleichberechtigung angeführt, aber ich war nie der Meinung, dass es bei allen Veranstaltungen ein Frauen- und ein Männerturnier geben muss. Das Produkt der WTA-Tour ist ein fantastisches Produkt mit einem bedeutenden weltweiten Publikum. Eastbourne war vorhin beim Match zwischen Emma Raducanu und Sloane Stephens absolut ausverkauft. In Birmingham, wo es kein Männerturnier gibt, waren die Karten immer gut verkauft, und das Finale war immer ausverkauft. Diese Veränderungen tragen dazu bei, dass sich England in verschiedenen Aspekten seiner Funktionsweise an London anpasst. Was den Sport betrifft, so finden viele hochkarätige Veranstaltungen in der Stadt statt.

Alle drei Male, die Großbritannien Gastgeber der Olympischen Spiele war, wurden diese in London ausgetragen. Die Hauptquartiere der drei wichtigsten Sportmannschaften Englands - Fußball, Kricket und Rugby Union - befinden sich in London. Die Endspiele der Weltmeisterschaften in allen drei Sportarten fanden nur in Wembley, Lords und Twickenham statt, wenn England Gastgeber des Turniers war. Im Fußball wurde oft beklagt, dass die Three Lions nicht genug Spiele im ganzen Land austragen.

Die einzige Leichtathletik-Weltmeisterschaft, die in Großbritannien stattfand, war in London. Natürlich wird es in der bevölkerungsreichsten Stadt Großbritanniens eine große Anzahl von Veranstaltungen geben, aber manchmal hat man das Gefühl, dass die anderen 57 Millionen Einwohner des Vereinigten Königreichs nicht genügend berücksichtigt werden. Diese Änderungen werden ab dem nächsten Jahr umgesetzt. Die bereits erwähnte Klage der Queen's-Mitglieder könnte kurzfristig ein Thema sein, aber realistisch betrachtet wird die Änderung des neuen Zeitplans davon abhängen, wie erfolgreich das neue WTA-Turnier in Queen's ist. Es ist derzeit direkt nach den French Open positioniert.

Das ist ein prekärer Platz, denn einige der ursprünglichen Teilnehmer könnten aufgrund von Verletzungen oder mentaler Überanstrengung, die sie in Paris erlitten haben, zurücktreten. In den Wochen nach Grand-Slam-Turnieren sind oft nicht allzu viele Spitzenspieler aktiv. Die Preise an protzigen Orten wie dem Queen's Club werden zwangsläufig hoch sein. Viele Mitglieder oder potenzielle Zuschauer werden dem historischen Herrenturnier, das bis ins Jahr 1890 zurückreicht, den Vorzug geben.

Ich vermute, dass die BBC, die eine ausgezeichnete Beziehung zum Queen's Club unterhält, sich für eine Übertragung entscheiden wird, aber schlechte Zuschauerzahlen würden sich im Fernsehen nicht gut machen. London hat vorerst das Sagen, aber wir haben schon viele Umwälzungen im britischen Rasenturnierkalender erlebt, so dass die Hoffnung noch nicht ganz verloren ist, dass Eastbourne und Birmingham wieder zu altem Ruhm gelangen.