Brüskierung für Azarenka? Zweifache Siegerin erhält keine Australian-Open-Wildcard, während Andreescu zu einem ITF-Turnier reist

Die zweifache Australian-Open-Siegerin Victoria Azarenka wird beim ersten Major des Jahres nicht dabei sein, nachdem die Organisatoren die letzte Wildcard bekannt gegeben haben. Venus Williams, zweimalige Finalistin, erhielt die letzte verfügbare Einladung für das Hauptfeld der Damen und bestätigte damit das Fehlen von Azarenka sowie der ehemaligen US-Open-Siegerin Bianca Andreescu, die ein W35-Turnier spielt, während die Tour den Fokus auf Melbourne richtet.

Die frühere Nummer 1 der Welt, Azarenka, war längere Zeit nicht auf der Tour, was zu einem deutlichen Absturz in der Weltrangliste führte. „Vichka“ steht aktuell auf Platz 144 der Welt und qualifizierte sich daher nicht für den direkten Einstieg in das erste Major des Jahres.

Mit 36 Jahren war Azarenkas Saison von Verletzungen geprägt, die ihren Einsatzplan auf nur wenige Turniere beschränkten. Ab der Sandplatzphase, nach den French Open, bestritt sie nur noch drei Events, darunter Wimbledon und die US Open, wobei ihr letzter Auftritt auf der Tour in Flushing Meadows stattfand.

Trotz dieser Herausforderungen zeigte Azarenka ihren Kampfgeist und ihre Qualität als Spielerin auf Topniveau. Bei den US Open schlug sie die Lokalmatadorin Hina Inoue und die ehemalige French-Open-Finalistin Anastasia Pavlyuchenkova, bevor sie in der dritten Runde gegen Jessica Pegula in zwei Sätzen ausschied.

Die Aufnahme von Venus Williams ins Feld der Australian Open war für viele eine erfreuliche Nachricht und bringt die zweimalige Finalistin nach fünf Jahren zurück nach Melbourne. Die ehemalige Nummer 1 der Welt hatte den „Happy Slam“ seit 2021 nicht mehr gespielt und kehrt nach einer erfolgreichen Nordamerika-Swing zurück, in dem sie starke Auftritte zeigte, darunter ein Sieg über die Weltranglisten-35. Peyton Stearns beim DC Open.

Williams’ Comeback gehörte zu den meistdiskutierten Geschichten während der Turnierwochen in Nordamerika im Rahmen der US Open Series. Viele zweifelten an ihrer Wettbewerbsfähigkeit mit 45 Jahren, doch sie lieferte beeindruckende Resultate im Einzel wie im Doppel und erreichte im Doppel sogar das Viertelfinale der US Open an der Seite der Kanadierin Leylah Fernandez.

Nachdem Williams eine Wildcard für ihren Start beim ASB Classic angenommen hatte, mehrten sich die Spekulationen über eine mögliche Einladung zu den Australian Open. Diese Spekulationen wurden an diesem Donnerstag bestätigt, als die Organisatoren ihre Teilnahme verkündeten. Sie erhielt die achte Wildcard für das Hauptfeld, die außerdem vier Lokalspielerinnen und aufstrebende Tour-Spielerinnen umfasste, die keinen Direkteinzug schafften – allesamt Spielerinnen, die in ihrer Karriere noch nie die Top 100 erreicht haben.

Victoria Azarenka hatte im Gegensatz dazu ein schwieriges Jahr, geprägt von Verletzungen, die sie in der ersten Saisonhälfte von ihrer Bestform fernhielten. Ihre Rangliste fiel aus den Top 100, obwohl sie 17 der letzten 18 Saisons in den Top 50 und 14 innerhalb der Top 30 beendet hatte. Die einzigen Male, in denen sie in der Rangliste zurückfiel, waren Verletzungen geschuldet oder ihrer Karrierepause 2017 nach der Babypause und einem laufenden Sorgerechtsstreit um ihren Sohn, der ihre Reisen und die Teilnahme an mehreren Turnieren über einige Jahre einschränkte.

Mit 36 Jahren hat Azarenka sich nicht zu einem möglichen Rücktritt geäußert und hofft auf eine Rückkehr auf den Court im Jahr 2026, auch wenn sie während der Australia-Swing nicht antreten kann.

Sie wird nicht die einzige frühere Grand-Slam-Siegerin ohne Wildcard sein, denn auch die Kanadierin Bianca Andreescu – aktuell Nummer 225 der Welt und ebenfalls im vergangenen Jahr von Verletzungen beeinträchtigt – verpasst das erste Major des Jahres. Die US-Open-Siegerin von 2019 verzichtete auf die Qualifikation und reist stattdessen zum W35 Bradenton, das am 12.01. startet, in derselben Woche, in der die Australian-Open-Qualifikation beginnt. Andreescu wird dort an Nummer 1 gesetzt sein und will Siege und Selbstvertrauen für ihre kommende Saison sammeln.