„Mein Kopf hielt es nicht mehr aus“: Ehemalige US-Open-Siegerin enthüllt, wie psychische Probleme ihre Karriere mit 26 beendeten

Die ehemalige Weltranglisten-Dritte Gabriela Sabatini erlebte ihren großen Durchbruch Ende der 1980er-Jahre, als sie mit nur 15 Jahren bei Roland Garros erstmals das Halbfinale eines Grand Slams erreichte. Die Argentinierin trat als Teenager auf die Weltbühne, und mit 18 hatte sie bereits 12 Titel gewonnen und weitere 21 Endspiele erreicht.

Die Südamerikanerin wurde schon sehr früh zu einem der prägenden Namen auf der Tour. Mit 18 hatte sie bereits die WTA Finals gewonnen, ein Grand-Slam-Endspiel bei den US Open 1988 erreicht (Niederlage gegen Steffi Graf) und mehrere WTA-1000-Turniere für sich entschieden, darunter Miami, Rom und die Canadian Open.

Sabatini blickt auf eine herausragende Karriere zurück, die mit dem Titel bei den US Open 1990 im Alter von nur 20 Jahren ihren Höhepunkt fand. Es folgten drei weitere Grand-Slam-Endspiele und insgesamt 27 Titel — davon 13 auf WTA-1000-Ebene sowie zwei Trophäen bei den WTA Finals.

Sie beendete zehn Saisons in Folge in den Top 10 — davon sechs in den Top 5 — und trat 1996 mit nur 26 Jahren ab. „Du hast das Gefühl, in ein Loch zu fallen und sagst: ‚Ich will nicht spielen, ich will hier nicht sein‘, und alles fühlt sich gleich an, und ich war nicht motiviert, dort zu sein.“

„Mein Kopf hat es nicht mehr geschafft. Mit 26 war ich körperlich in Topform“, sagte die Argentinierin auf dem YouTube-Kanal des ehemaligen argentinischen Rugbyspielers Agustín Creevy. „Ich hatte das bereits verarbeitet. Ich glaube, es begann vielleicht 1994, also etwa zwei Jahre zuvor. Da habe ich begonnen, mit einem Sportpsychologen zu arbeiten, mit jemandem, mit dem ich schon früher zusammengearbeitet hatte, um zu verstehen, was mit mir passiert.“

Die ehemalige Nummer 3 der Welt wurde 2006 in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen — eine Würdigung für eine bemerkenswerte Karriere, die früh endete. Sabatini ist zudem die Spielerin, die nie die Nummer 1 der Welt war, aber in der Open Era die meisten Siege gegen die amtierende Nummer 1 verzeichnete — insgesamt 10 Erfolge.

Die Argentinierin sprach darüber, wie ihre mentale Gesundheit ihre Laufbahn bereits in den frühen Jahren beeinflusste, als sie noch Teenager war. „Das passierte mir mit 17. Ich hatte das Gefühl, dass ich nicht mehr Tennis spielen wollte. Ich wollte das nicht mehr machen. Es ging vorbei, ich fand wieder Zugang, war wieder begeistert, und dann passierte dasselbe noch einmal“, gestand sie.

„Also sagte ich: ‚Kann das wirklich wieder passieren?‘, und da begann ich mit der Psychologin zu arbeiten. Da wurde mir klar, dass es das Ende war. Ich weiß nicht, ob es am Tennis oder am Sport an sich liegt — ich glaube, es ist all das Drumherum, das dich dorthin führt: zu lernen, mit Ruhm, der Presse, den Anforderungen, den Erwartungen umzugehen. Man merkt es nicht, aber irgendwann fängt all das an, deinen Kopf zu verbrennen.“

Sabatini räumte ein, dass es Jahre dauerte, bis sie wieder zum Tennis fand — etwas, das ihr erst nach dem Rücktritt gelang. „Ich habe später ein Exhibition-Match gespielt und wieder Freude am Spiel empfunden. Es war, als wäre ich wieder ein kleines Mädchen, das Tennis spielt. So fühlte ich mich mit 13 oder 14, und dann wird es zu einem Job mit allem, was dazugehört: Druck, Erwartungen. Du machst weiter, und weiter, und weiter, bis ich irgendwann sagte: genug — ich kann nicht mehr. Ich fange an, Tennis zu hassen, und das wollte ich nicht, denn es hat mir so viel gegeben und etwas so Schönes. Also habe ich respektiert, was ich fühlte.“