Eine Rolex-Partnerschaft, deutlich erkennbare Reife, aber dieselbe Victoria Mboko während ihres Laufs bei den Australian Open: „Was du auf dem Platz tust, bringt dir die Dinge neben dem Platz ein“

Victoria Mboko sagt, sie nehme jede neue Erfahrung bei den Australian Open an, nachdem sie mit einem hart erkämpften 7:5, 5:7, 6:3 gegen Clara Tauson in Melbourne erstmals in ihrer Karriere das Achtelfinale eines Grand Slams erreicht hat.

Die Teenagerin wurde bis an die Grenze gefordert in einem Match, von dem sie im Vorfeld wusste, dass es Geduld und Widerstandskraft gegen eine der saubersten Ballstrikerinnen der Tour verlangen würde. „Heute war ein ziemlich schwieriges Match“, sagte Mboko auf ihrer Pressekonferenz. „Als ich ins Match ging, wusste ich, dass ich wirklich hart kämpfen musste. Sie ist eine richtig starke Ballstrikerin, also wollte ich sicherstellen, dass ich so oft wie möglich mit ihr drinbleibe.“

Die Partie kippte über drei Sätze hin und her, Tauson wehrte mehrere Matchbälle ab, bevor Mboko sich spät stabilisierte und den Sieg zumachte. „Sie hatte viele gute Ballwechsel und gute Schläge und hat ein paar Matchbälle gerettet“, sagte Mboko. „Ich war froh, dass ich es drehen und meine Ruhe finden konnte, um es am Ende des Tages zu holen.“

Zu Beginn der Saison war das Erreichen der zweiten Woche eines Grand Slams für Mboko eher eine Zielvorstellung als eine Erwartung, zumal dies ihr erstes Antreten bei den Australian Open ist. „Damit habe ich wirklich nicht gerechnet“, gab sie zu. „Bei jedem Turnier, das ich spiele, will ich gut abschneiden, aber das ist mein erstes Achtelfinale bei einem Grand Slam und mein erstes Mal hier. Ich hatte keine Erwartungen an mich.“

Am meisten beeindruckt sie, sagt sie, das Erlebnis, auf einigen der größten Bühnen des Sports zu spielen. „Es ist wirklich cool, so viele Matches auf Stadien gespielt zu haben“, sagte sie. „Es hat einfach viel Spaß gemacht.“

Ihre Belohnung ist ein Achtelfinalduell mit der Weltranglistenersten Aryna Sabalenka — ein weiterer Meilenstein in einem Turnier voller Premieren. „Ich habe noch nie gegen eine aktuelle Nummer eins der Welt gespielt“, sagte Mboko. „Ich nehme an, wir würden auch auf dem Rod Laver spielen, und ich habe noch nie auf einem Grand-Slam-Center Court gespielt. Das sind also viele erste Male.“

Anstatt sich überwältigt zu fühlen, genießt Mboko die Chance. „Das erleben nicht viele, und das am Sonntag zu machen, ist wirklich cool“, sagte sie. „Ich will einfach rausgehen und zeigen, was ich draufhabe.“

Obwohl sie relativ neu im Grand-Slam-Betrieb ist, glaubt Mboko, dass ihr dichtes Matchprogramm vor Melbourne ihr geholfen hat, sich an den physischen und emotionalen Rhythmus eines Majors zu gewöhnen.

„Ich habe vor meiner Anreise hierher viele Matches gespielt, daher war es schön, etwas Rhythmus zu bekommen“, sagte sie. „Manchmal hilft ein freier Tag dazwischen, um sich auszuruhen und den Körper entspannen zu lassen.“

Allerdings hat sich ihre Belastung durch die Entscheidung erhöht, auch im Doppel zu spielen. „Ich bin auch im Doppel gemeldet, daher ist das für mich nicht ganz der Fall“, sagte sie. „Aber bisher gefällt es mir. Ich nehme es Tag für Tag und habe Spaß.“

Diese Anpassungsfähigkeit hat Mboko bereits schnell in der Rangliste nach oben gebracht, sie wurde ohne eine vollständige WTA-Saison zur Top-20-Gesetzten. „Alle sind sowieso richtig gut“, sagte sie. „Gegen viele hochwertige Spielerinnen zu spielen, bereitet dich beim Ballstriking vor. Ob du gewinnst oder verlierst, du kannst viel lernen.“

Mboko akzeptiert, dass sie oft auf ältere, erfahrenere Gegnerinnen trifft — etwas, das sie eher als Vorteil denn als Nachteil sieht. „Ich werde immer gegen jemanden spielen, der älter ist als ich und länger spielt als ich“, sagte sie. „Es sind genau diese Erfahrungen, die mich weiterbringen.“

In Melbourne haben dieses Jahr mehrere Teenagerinnen beeindruckt, und Mboko sagt, es gebe ein starkes Gefühl von Vertrautheit und gegenseitiger Unterstützung unter ihrer Generation. „Ich kenne viele von ihnen schon sehr lange und habe gegen sie im Juniorenbereich gespielt“, sagte sie. „Es ist wirklich schön zu sehen, dass so viele von uns noch im Turnier sind.“

Während sie für ihre Reife gelobt wurde, glaubt Mboko, dass sich diese natürlich entwickelt, wenn Spielerinnen früh an die Tour herangeführt werden. „Ehrlich gesagt fühle ich mich nicht so viel reifer“, sagte sie. „Aber wenn man früh auf die Tour kommt, kann das einen in gewisser Weise reifer machen. Man lernt viel schneller mehr Dinge und aus unterschiedlichen Erfahrungen.“

Obwohl ihr Aufstieg von außen betrachtet glatt wirkte, betonte Mboko, dass Rückschläge eine entscheidende Rolle in ihrer Entwicklung gespielt haben. „Nicht jede Entwicklung verläuft einfach nur nach oben“, sagte sie. „Es wird Momente geben, in denen du kämpfst, aber das gehört alles zum Lernprozess.“

Anstatt eine prägende Niederlage hervorzuheben, sagt Mboko, jede Niederlage habe zu ihrem Wachstum beigetragen. „Solange du nicht jedes Turnier gewinnst, wirst du jede Woche verlieren“, sagte sie. „Gerade im letzten Jahr und in diesem Jahr habe ich versucht, mich aus jeder Niederlage zu verbessern.“

Diese Lehren können körperlicher oder mentaler Natur sein — von Fitnessfragen bis zum Umgang mit Stress und dem inneren Dialog während der Matches. „Es gab Zeiten, in denen ich nicht so positiv zu mir war oder nicht aktiv genug körperlich“, erklärte sie. „Daraus kann ich lernen und sagen, ich muss meine Fitness verbessern oder in diesen Momenten ruhiger bleiben.“

Vieles davon fließt direkt in ihre Trainingsblöcke, in denen sie versucht, die schwierigsten Szenarien aus dem Wettkampf nachzustellen. „Wenn ich meine Trainingsblöcke beginne, fokussiere ich mich auf Dinge wie Fitness und Ausdauer“, sagte Mboko. „Ich versuche, mich in schwierige Situationen zu bringen, die ich in einem Match erleben würde, damit ich versuchen kann, sie zu überwinden.“

Abseits des Courts hat Mboko kürzlich bei Rolex unterschrieben — ein Meilenstein, der ihr wachsendes Profil widerspiegelt — doch sie betont, dass das ihren Ansatz nicht verändert hat. „Ich setze mich deswegen nicht stärker unter Druck“, sagte sie. „Ich bin immer noch dieselbe Person. Was du auf dem Platz machst, bringt dir die Dinge abseits des Platzes.“

Ihre Perspektive ist geprägt von Erinnerungen an ihre ersten Erfahrungen im Melbourne Park, einschließlich ihres Laufs ins Juniorinnen-Doppelfinale 2022. „Das war meine allererste Grand-Slam-Erfahrung“, sagte sie. „Ich erinnere mich, wie ich die Anlage und die Atmosphäre gesehen habe und einfach so glücklich war, dort zu sein.“

Diese Erinnerungen prägen bis heute ihren Blick. „So gehe ich jetzt in jedes Turnier, egal wie groß es ist“, sagte Mboko. „Ich bin einfach wirklich glücklich, hier zu sein. Es ist ein Privileg.“