„Einen Slam zu gewinnen ist definitiv mehr als nur ein ‚unscheinbar gutes‘ Jahr“ – Pegula scherzt über Keys’ Grand-Slam-Triumph und blickt auf die Saison 2025 zurück

Madison Keys, Jessica Pegula, Desirae Krawczyk und Jennifer Brady setzten sich in ihrem Podcast The Player's Box zusammen, um ihre Gedanken zu teilen und ihre Auftritte sowie Highlights einer langen, aber packenden Saison auf der WTA-Tour zu bilanzieren.

Zunächst sprachen sie über die jüngsten WTA Finals, bei denen Keys und Pegula im Einzel antraten, während Krawczyk im Doppel im Einsatz war. Die WTA Finals sind vorbei, und das große Thema, das die vier mitnahmen, war die umgehende Krankheit. Krawczyk schilderte, wie sie ihr entkam. „Es gab wirklich einen Moment, in dem ich in den Behandlungsraum kam und sagte: ‚Ich habe gehört, hier sind Leute krank.‘ Und sie meinten: ‚Wer ist es nicht?‘ Und ich so: ‚Ah, lasst mich hier raus.‘ Dann kippten sie sechs Vitamin-C-Tütchen in eine kleine Wasserflasche. Ich fragte, wie viele ich nehmen soll, und sie goss einfach weiter ein und sagte: ‚Bitte sehr.‘“

Keys erwischte es dagegen, sie musste ihr letztes Gruppenspiel wegen Unwohlseins absagen. „Ich habe gemerkt, wie es mich erwischt, und sagte: ‚Jess, halte dich von allen fern. Geh zu niemandem hin‘, weil wir alle dahinvegetierten“, sagte Keys als unterstützende Freundin.

„Ja, es war nicht ideal“, sagte Pegula. „Es ist Mist, wenn so etwas passiert – besonders bei einem Turnier, wo es sich einfach verbreitet. Wir essen zusammen, schlagen, trainieren, nutzen das Gym. Das war echt ärgerlich.“

Bei allem Negativen war das Publikum in Riad für Pegula, Keys und Krawczyk ein großes Plus. „Dazu bekam ich viele Fragen in der Presse, und ich sagte, es war so viel anders als im Vorjahr“, so Pegula. „Letztes Jahr schien es, als wüssten die Leute nicht richtig, wie man anfeuert, weil es hier zuvor kein Tennis gab. Dieses Jahr fühlte es sich viel mehr wie ein echtes Publikum an – Sprechchöre, Leute rufen Namen, jubeln, sogar verschiedene Fanblöcke je nach Favorit. Es war cool, diese Veränderung zu sehen – hoffentlich heißt das, Tennis wächst in dieser Region der Welt ein Stück weiter.“

Keys’ Highlight des Jahres war schnell gefunden: „Wahrscheinlich die Australian Open. Mit Daphne nach Hause zu kommen, hat mega Spaß gemacht. Ich hatte einen richtig guten Start ins Jahr. Ich glaube, es sind die meisten Siege, die ich je in einer Saison hatte, die meisten Punkte, die ich je geholt habe. Ich habe ein neues Career-High erreicht – Nr. 5 der Welt – dann hat Jess mich wieder überholt, was nervig war, aber nun gut. Ich musste mir in Asien und China den Hintern abarbeiten.“

„Einen Slam zu gewinnen, ist definitiv mehr als nur ein ‚heimlich gutes‘ Jahr. Davon träumen alle“, entgegnete Pegula, die weiter auf ihren ersten Major-Titel wartet.

Anschließend fragte sie Keys nach dem Wendepunkt. Keys nannte die Adelaide International. „Ehrlich gesagt, ja. Ich habe in Adelaide in Runde eins gegen Beatriz Haddad Maia gespielt, und der Ball fühlte sich an wie eine Wassermelone – ich habe irre gut gespielt.“ Danach verriet sie eine Nachricht, die Pegula ihr schickte. „Die Woche nahm dann Fahrt auf, und nach dem Finale kam mein Hype-Text von Jess. Sie schrieb: ‚Du gewinnst die Australian Open.‘“

„Ich war so: ‚Du spielst so gut.‘ Zumindest habe ich sie nicht verflucht“, gab Pegula zu. Der Fluch lag eher auf ihr, nachdem Brady ihr vor Roland Garros geschrieben hatte. „Hab ich! Es war direkt nach den French Open. Ich schrieb: ‚Du wirst frisch sein wie eine Blume‘“, sagte Brady. „Jess textete mir direkt danach: ‚Jenny, sag bitte nie wieder, dass ich Wimbledon gewinnen werde.‘“

Ihre Antwort fiel deutlich aktueller aus. „Mein ‚Wow‘-Moment war vermutlich der Asien-Swing – mental durch all diese Dreisatzmatches zu gehen, Matchbälle zu retten und zu vergeben und trotzdem in Wuhan das Finale zu erreichen, um mich fürs Jahresendturnier zu qualifizieren. Normalerweise spiele ich dort nicht überragend, deshalb war es mental groß für mich, das durchzuziehen“, sagte Pegula.