„Ich kann damit leben, wenn ein Grand-Slam-Titel nie kommt“: Elina Svitolina umarmt Mutterschaft und die Rückkehr in die Top 10

Elina Svitolina hat sich mit der Realität abgefunden, dass ein Grand-Slam-Titel möglicherweise nie Teil ihrer Karriere sein wird, doch ihr Selbstvertrauen und ihre Entschlossenheit bleiben ungebrochen. Die Weltranglisten-Neunte geht jedes Turnier mit der Überzeugung an, auf höchstem Niveau mithalten zu können, und balanciert Ehrgeiz mit Gelassenheit.

„Ich denke, nach der Geburt und mit anderen Blickwinkeln habe ich akzeptiert, dass ich gut damit leben kann, mein Leben nach dem Tennis zu führen, ohne einen Grand Slam gewonnen zu haben“, sagte die ehemalige Weltranglisten-Dritte kürzlich im Interview mit Tennis. „Ich habe immer noch eine sehr solide Karriere vorzuweisen und mein Bestes gegeben. Wenn es am Ende meiner Laufbahn passiert, okay, großartig. Aber wenn nicht, ist es trotzdem eine großartige Karriere.“

Tatsächlich erreichte die Ukrainerin kürzlich zum vierten Mal in ihrer Karriere das Halbfinale eines Grand Slams – erstmals bei den Australian Open – unterlag dort jedoch der Weltranglistenersten Aryna Sabalenka. Zuvor war sie in Wimbledon (2019, 2023) und bei den US Open (2019) gescheitert.

Diese Haltung prägte Svitolinas Rückkehr in den Wettkampf beim Qatar Open. Sie startete ihre Kampagne mit einem 6:1, 6:4 gegen Landsfrau Dayana Yastremska, ihrem ersten Match seit dem Halbfinale der Australian Open und einer Serie, die sie zurück in die Top 10 brachte. „Ich muss es einfach akzeptieren, und am Ende des Tages geht es nicht nur um Tennis.“

Svitolinas Tag begann nicht auf dem Trainingsplatz, sondern mit Zeit mit ihrer Tochter Skaï, um mental aufzutanken. „Wir hatten ein tolles Frühstück draußen an der Promenade. Wenn man ständig im gleichen Trott steckt, ist es schön, etwas anderes zu haben. Wir sind nicht oft zu Hause, aber wir können unsere Familie mitnehmen. Das lässt uns innerlich zu Hause fühlen, und diese Momente wärmen mir wirklich das Herz.“

Die 31-Jährige setzt sich seit Langem mit den Herausforderungen auseinander, als Topspielerin ohne Major-Titel zu gelten. In den vergangenen zehn Jahren war sie Stammgast in den Top 10, mehrere Saisons sogar in den Top 3, ging oft als Favoritin in Grand Slams – und scheiterte dann doch auf den letzten Metern.

„Früher war das ein sehr sensibles Thema“, kommentierte die Ukrainerin. „Wenn du sehr jung bist und ein paar Jahre in den Top 3 stehst und als Favoritin in einen Grand Slam gehst, es aber nie schaffst, ist das sehr hart. Es ist hart, wenn du nah dran bist, ein paar Halbfinals spielst und Chancen hast, denkst, du kannst es schaffen, und dann schaffst du es nicht.“

Die Mutterschaft hat Svitolina einen breiteren Blick auf Leben und Wettbewerb eröffnet und hilft ihr, Gesundheit und mentale Balance zu priorisieren. Die 31-Jährige betont, dass ihre Perspektive es ihr erlaubt, ohne übermäßige Erwartungen zu spielen, im Vertrauen darauf, dass Vorbereitung und Fitness weiterhin Ergebnisse liefern können.

„Ich denke, Mutter zu sein, gibt dir eine andere Sicht darauf, was du leisten kannst. Ich hatte neun Monate ein Baby im Bauch und wusste nicht, ob ich zurückkommen würde. Hätte ich das Gefühl gehabt, nicht auf einem anständigen Niveau zurückkehren zu können, hätte ich nicht versucht, mich an diese Grenzen zu pushen. Ich bin immer noch erst 31 und möchte danach ein gesundes Leben führen.“

Trotz dieser Akzeptanz startet Svitolina in Turniere mit dem Glauben an ihre Chancen. Ihr ist bewusst, dass jede Spielerin im Hauptfeld überraschen kann, und sie verbindet Erfahrung mit neuer Energie. „Ich habe das Gefühl, dass ich eine Chance habe. Ich habe das Gefühl, dass jede Spielerin im Hauptfeld eine Chance hat, ob eine kleine oder als große Favoritin. Wir haben so viele Überraschungsfinalistinnen und -siegerinnen gesehen, und Spielerinnen, die zwei Wochen lang überragend spielen und sogar sich selbst überraschen.“

„Natürlich sehe ich, wie ich durch all diese Matches im Laufe der Jahre eine solidere Spielerin geworden bin. Ich habe das Gefühl, mein Spiel hat sich wirklich verbessert, und ich kann Matches gewinnen und große Spielerinnen fordern. Wenn ich fit bin, wenn ich mental gut bin, habe ich eine Chance. Daran glaube ich, und dann kommt, was kommt.“

Svitolina hat jüngere ukrainische Spielerinnen genau beobachtet, darunter Oleksandra Oliynykova, die sich als prominente Stimme ihres Landes etabliert hat. Zwar nicht im formellen Mentoring, doch Svitolina hob die Bedeutung von Oliynykovas Entwicklung und öffentlicher Haltung hervor.

„Unsere Spinde standen tatsächlich nebeneinander, daher habe ich sie ziemlich oft gesehen“, erwähnte die Siegerin von 4 WTA-1000-Titeln. „Ich finde, es ist inspirierend für viele Ukrainer, zu sehen, wie sie sich dazu gebracht hat, Profi-Tennisspielerin zu werden, insbesondere wie sie mit wenig Geld immer weiter gepusht, gepusht und Matches gewonnen hat.“

„Dann gewann sie Turniere und ehe wir uns versahen, stand sie auf dem Centre Court in Australien. Das ist großartig für aufstrebende Mädchen und für die Ukraine, eine große Inspiration.“

Oliynykova hat ihre Plattform auch genutzt, um eine klare Haltung gegen russische und belarussische Spielerinnen zu beziehen und sich der breiteren Unterstützung für die Ukraine anzuschließen. Svitolina betonte, dass das Beispiel ihrer Landsfrau Führungsstärke und Überzeugung in jungen Jahren zeige und widerspiegele, wie Sport sich im aktuellen Klima mit Politik überschneidet.

Jenseits von Ergebnissen hat Svitolina begonnen, Initiativen zu prüfen, um den Zugang zum Sport in der Ukraine zu erweitern, darunter Pläne für eine Tennisakademie und einen Padel-Club. Sie betont den Wert des Sports, Energie positiv zu kanalisieren, insbesondere angesichts des andauernden Konflikts in ihrer Heimat. „Ihr seid tatsächlich die Ersten, die es erfahren. Ich denke, durch Sport können Menschen neue Wege finden, schlechte Energie loszuwerden. Mit dem Krieg brauchen sie unterschiedliche Wege.

„Deshalb freue ich mich, mich nicht nur auf Tennis zu konzentrieren, sondern auf Sport im Allgemeinen. Es gibt dort eine Lücke, und ich kann gemeinsam mit anderen Top-Athleten in der Ukraine mit gutem Beispiel vorangehen.“

Die Ukrainerin setzt ihre Kampagne derzeit in Doha fort, wo sie bereits das Achtelfinale erreicht hat und am Mittwoch, den 11.02., im letzten Match auf die Russin Anna Kalinskaya trifft. Die Siegerin sichert sich einen Platz im Viertelfinale und ein Duell mit der an 14 gesetzten Karolina Muchova. Für Svitolina ist es zudem eine Gelegenheit, weiter Punkte zu sammeln und ihre Position zu festigen, während sie in den kommenden Monaten in die Top 10 zurückkehrt.