„Ich wusste, was ich zu tun hatte“ – Pegula triumphiert mit Ruhe und Präzision über Gauff in Riad

Jessica Pegula hätte sich keinen besseren Auftakt in ihre WTA-Finals-Kampagne 2025 in Riad wünschen können. Die amerikanische Nummer 3 besiegte ihre Landsfrau und Titelverteidigerin Coco Gauff mit 6:3, 6:7(4), 6:2 in einem intensiven Duell über mehr als zwei Stunden. Während Gauff mit 17 Doppelfehlern zu kämpfen hatte, blieb Pegula ruhig, fokussiert und nutzte jede Schwäche ihrer Gegnerin mit taktischer Präzision.

Für Pegula war der Sieg nicht nur eine Frage des Ergebnisses, sondern des mentalen Ansatzes. „Cocos ganzes Spiel besteht darin, dich zu stören – sie ist so schnell und zwingt dich, so viele Bälle zu spielen“, erklärte sie nach dem Match. „Selbst im zweiten Satz hatte ich das Gefühl, dass ich Chancen hatte. Sie hat zeitweise wirklich gut aufgeschlagen und freie Punkte gemacht, aber ich wollte im dritten Satz einfach konzentriert bleiben. Ich wusste, was ich zu tun hatte, und es ging darum, die Balance zu halten zwischen aggressiv sein und nicht zu viel zu spielen.“

Dieses Gleichgewicht erwies sich als Schlüssel zum Erfolg. Pegulas kontrollierte Aggressivität und ihr präzises Timing ermöglichten es ihr, das Tempo im Entscheidungssatz zu bestimmen. Obwohl sie den Tiebreak des zweiten Satzes verlor, behielt sie die Nerven. „Es ist schwierig, denn gegen eine große Meisterin wie Coco muss man alles perfekt machen. Bei ihr muss man sich jeden Punkt verdienen“, sagte die Nummer 5 der Welt. „Aber ich hatte Vertrauen in meinen Plan und vertraute auf mein Spiel.“

Es war eine ideale Antwort auf ihre Enttäuschung im Finale von Wuhan vor drei Wochen, wo Gauff gesiegt hatte. Pegula erklärte, dass die Bedingungen in Riad diesmal besser zu ihrem Spiel passten. „Wuhan ist langsam und hart umkämpft, und ich bin nach einer Reihe von Dreisatzmatches ins Finale gekommen“, sagte sie. „Hier in Riad gibt es ein bisschen mehr Höhe, der Ball rutscht mehr, und ich glaube, das hat mir geholfen. Ich bin jetzt frischer, und ich wusste genau, was ich anders machen musste.“

Mit diesem Sieg zog Pegula in der Steffi-Graf-Gruppe an Aryna Sabalenka gleich. Sabalenka führt nach ihrem 6:3, 6:1-Sieg über Jasmine Paolini knapp vor Pegula, die dank der besseren Spieldifferenz auf Rang zwei liegt. Beide treffen am Dienstag, dem 4. November, im direkten Duell aufeinander – ein Match, das wohl über den Halbfinaleinzug entscheidet. Gauff und Paolini müssen hingegen gewinnen, um im Rennen zu bleiben.

Die Statistiken unterstreichen Pegulas Dominanz: Sie gewann 70 % ihrer ersten Aufschlagpunkte, breakte Gauff neunmal und nutzte die Unsicherheiten ihrer Gegnerin konsequent aus. Während Gauff riskant servierte und 17 Doppelfehler beging, überzeugte Pegula durch Ruhe, Präzision und kluge Schlagwahl.

Abseits des Courts zeigte Pegula ihren typischen Humor, als sie auf den Running Gag unter den Spielerinnen angesprochen wurde, dass sie Textnachrichten „geistert“. Lachend erzählte sie: „Selbst Iga meinte: ‘Das ist nicht richtig!’ Amanda [Anisimova] hat sich sogar bei mir entschuldigt und gesagt, dass sie mich nicht beschimpfen wollte. Ich habe ihr gesagt: ‘Es ist nicht so ernst – es ist mir egal. Aber Coco hat sich nicht geirrt. Sie sagte, sie würde es 2026 sein lassen!’“

Pegula wirkte nach dem gelungenen Auftakt entspannt und selbstbewusst. „Es ist ein tolles Gefühl, mit einem Sieg zu beginnen, besonders gegen jemanden wie Coco“, sagte sie. „Ich bin einfach nur froh, dass ich meinen Plan umsetzen konnte und die ganze Zeit über konzentriert war.“

Ihre nächste Herausforderung wartet am Dienstag: Aryna Sabalenka, die Nummer 1 der Welt. Pegula hat eine Bilanz von 3:8 gegen die Belarussin, die die letzten fünf Duelle gewann. Es ist ihr drittes Aufeinandertreffen bei den WTA-Finals – Sabalenka siegte 2022, Pegula 2023. Dieses Mal steht für die Gewinnerin wohl das Halbfinalticket in Riad bereit.