Iva Jovic jongliert zwischen Einzel-Triumph und Doppel-Frust trotz fehlender Regelkenntnisse: „Im ersten Match wussten wir nicht einmal, ob mit Vorteil gespielt wird“

Iva Jovic hatte einen turbulenten Tag. Sie erreichte das Viertelfinale der Australian Open, nachdem sie Yulia Putintseva deklassiert hatte, verlor jedoch bitter im Damen-Doppel an der Seite von Victoria Mboko. Und das, obwohl ihre Doppelkenntnisse zeitweise etwas wackelig waren.

Die US-Amerikanerin gab auf dem Weg zu einem überzeugenden Sieg nur ein Spiel ab. Vor diesem Turnier hatte sie in fünf Grand-Slam-Starts nie die zweite Runde überstanden. Nun darf sie sich Grand-Slam-Viertelfinalistin nennen, und es ist noch weiteres Vorankommen möglich.

„Es fühlt sich großartig an. Ich habe meine Erwartungen für dieses Turnier definitiv übertroffen, also hoffe ich, dass ich weiter gewinnen kann“, sagte sie später auf ihrer Pressekonferenz.

Jovic sorgte im Melbourne Park für Aufsehen, als sie die zweimalige Grand-Slam-Finalistin Jasmine Paolini in zwei Sätzen klar ausschaltete und damit erstmals das Achtelfinale eines Major-Turniers erreichte.

Nach einem so großen Sieg fiel es Jovic schwer, den Fokus auf die nächste Aufgabe zu richten. „Es ist schwierig, vor allem bei einem Slam“, gab sie zu. „Es gibt viele Menschen und vieles außerhalb des Tennis – Medien, Fans, alles –, da ist es schwer, wieder auf dem Boden zu bleiben. Ich habe einfach versucht, mich auf das nächste Match zu konzentrieren und so gut wie möglich zu resetten, im Wissen, dass noch viel Arbeit vor mir liegt. Ich bin froh, dass ich wieder auf ein neutrales Level gekommen bin und heute bereit war, mein bestes Tennis zu spielen.“

Auch wenn das alles sehr neu für sie ist, hat die 18-Jährige nicht das Gefühl, mit „Hausgeld“ zu spielen. „Ehrlich gesagt, nicht wirklich. Ich habe nicht das Gefühl, mit Hausgeld oder einer Außenseitermentalität zu spielen. Ich habe nicht das Gefühl, außerhalb meiner Komfortzone oder über meinem Normalniveau zu agieren.“

Sie nahm ihre positive Dynamik aus den vorherigen Turnieren mit und erntet nun die Früchte. „Ich kam aus zwei anderen Turnieren, bei denen ich jeden Tag gespielt und viele Matches gewonnen habe, daher fühlt sich das Niveau, das ich diese Woche zeige, nicht viel anders an. Es fühlt sich einfach wie eine weitere Woche an, in der ich mehr Matches gewinne, was schön ist. Ich glaube, ich habe in der Off-Season viel verbessert und mein Basisniveau angehoben, und jetzt versuche ich nur, das jeden Tag zu halten.“

Jovic hatte sich im Damen-Doppel mit Canadian-Open-Siegerin Mboko zusammengetan. Die beiden Teenager harmonierten gut, ursprünglich meldeten sie sich eher aus Spaß an. Sie gewannen ihr Auftaktmatch und bekamen damit die Chance gegen die an Nummer vier gesetzten Elise Mertens und Shuai Zhang. Unglaublich: Jovic und Mboko führten 5:1, gaben den Satz aber noch ab. Sie glichen aus und erzwangen einen Entscheidungssatz, der in den Tiebreak ging, doch am Ende setzten sich die Routinierten durch, nachdem Jovic und Mboko drei Matchbälle ungenutzt ließen.

„Vicky und ich haben uns ehrlich gesagt nur zum Spaß fürs Doppel angemeldet“, sagte sie. „Im ersten Match wussten wir nicht einmal, ob es Vorteil gibt – wir haben den Stuhlschiedsrichter gefragt, was los ist. Und heute habe ich nicht gecheckt, dass es einen dritten Satz gibt, da dachte ich: ‚Oh mein Gott, das wird viel länger als mein Einzelmatch.‘“

Trotz ihrer Regelunsicherheiten lieferten sie gegen etablierte Gegnerinnen eine richtig starke Vorstellung ab. Selbst bei allen Erfolgen im Einzel schmerzt die knappe Doppelniederlage noch nach.

„Es stand im dritten sechs beide, und es wurde eines der unglaublichsten Doppelmatches, die ich je gespielt habe“, sagte sie. „Das Publikum ist ausgerastet, es gab so viele lange Ballwechsel – es war verrückt. Meine Seele ist ein bisschen verletzt, dass wir verloren haben, weil es so knapp war und ich diesen Sieg wirklich wollte. Es ist lustig, jetzt über Einzel zu reden, denn mein Kopf ist noch beim Doppel, aber es hat viel Spaß gemacht und ich bin froh, dass wir gespielt haben.“

Es gibt nicht viele Aufgaben, die so schwer sind wie ein Duell mit Aryna Sabalenka. Es wirkt wie ein steiler Anstieg für Jovic, doch sie wird es definitiv anpacken – zuerst geht es aber an die Analyse. „Ich habe von ihrem Match nicht viel gesehen, weil ich mich auf meines vorbereitet habe, also werde ich mir definitiv Material anschauen“, bestätigte sie.

„Nicht, dass es viele Geheimnisse gäbe – sie ist die Nummer eins der Welt, und es gibt viele Videos. Ich bin einfach nur gespannt.“ Unabhängig vom Ausgang ist der Einzug ins Viertelfinale so früh in ihrer Karriere enorm und ein wichtiger Schritt. „Im Viertelfinale zu stehen, ist für mich unglaublich, und auf diesem Level erwartet man, gegen eine der besten Spielerinnen zu spielen. Genau das will man. Ich vertraue auf das Niveau, das ich gezeigt habe, und hoffe, dass es reicht.“

Im vergangenen Jahr scheiterte sie in Runde zwei an hochkarätiger Gegnerschaft in Person von Elena Rybakina. „Ich denke, ich habe mich als Spielerin und als Mensch stark verbessert und weiterentwickelt“, sagte sie auf die Frage nach den Unterschieden zu damals. „Dieses Match war ein kleiner Schlag ins Gesicht – ich habe ziemlich auf den Deckel bekommen –, aber ich habe gut darin gearbeitet, solche Niederlagen ins Positive zu drehen. Ich bin physisch fitter, deutlich stärker, und mein Spiel ist vielseitiger. Dafür danke ich meinem Coach Tom – er hat mich wirklich gut geführt. Und die Physio-Gruppe Integralis hat mir geholfen, körperlich viel stärker zu werden. Ich habe einfach ein großartiges Team um mich, das sehr hilft.“

Seitdem hat sie große Schritte gemacht, viel über sich gelernt und sich verbessert, um an diesen Punkt zu kommen. „Ich habe gelernt, dass ich sehr widerstandsfähig bin und mir selbst sowie der Arbeit, die ich investiert habe, vertrauen kann. Ich hatte schon zuvor gute Ergebnisse, aber bei den Slams will man wirklich performen. Hier zu sein, gibt mir den Glauben, dass ich auf höchstem Niveau konkurrenzfähig sein kann und das hoffentlich konstant.“

Sie lobte schnell ihren Vater und verriet, dass der Spielstil von ihm stammt. „Überwiegend mein Vater. Er war der Erste, der mir wirklich die Art Tennis beigebracht hat, die er wollte, dass ich spiele“, sagte sie. „Er ist kein formeller Coach, aber er hat mir die richtige Mentalität eingeimpft – mit guten Absichten zu spielen. Ich glaube, das führt langfristig zum Erfolg, und dafür bin ich meinem Vater sehr dankbar.“

Nicht nur als Tennisspielerin, sondern auch als Familienmensch wird sie von ihm unterstützt. „Er ist einer meiner größten Unterstützer und glaubt wirklich an mich. Er denkt immer, dass ich gewinnen kann, egal gegen wen ich spiele oder wie groß das Match ist. Ich habe großes Glück, eine Familie zu haben, die mich nicht nur als Tennisspielerin sieht – sie wollen einfach, dass ich glücklich bin. Das ist ihr oberstes Ziel. Sie wollen, dass ich Tennis spiele, weil ich es liebe, nicht weil sie wollen, dass ich ein großer Star werde.“

Beim Viertelfinale wird er zwar nicht in Melbourne sein, aber er wird aus der Ferne zu Hause mitfiebern. „Er musste aus beruflichen Gründen zurück, aber er war bei meinem ersten Match hier und in Hobart in der Woche zuvor, und das hat mir viel bedeutet“, schloss sie.