Vorschau Australian Open Tag zwölf | Sabalenka und Svitolina erneuern ihre Rivalität, Rybakinas Aufwind gegen Pegulas Konstanz

An diesem Donnerstag, 29.01., stehen die Halbfinals der Damen bei den Australian Open auf dem Programm. Die zweimalige Melbourne-Siegerin Aryna Sabalenka setzt ihren Lauf als Topfavoritin fort und trifft auf die Ukrainerin Elina Svitolina, die mit einem Überraschungssieg über Coco Gauff im Viertelfinale anreist.

Während Sabalenka und Svitolina die erste Finalistin ermitteln, folgt das zweite Halbfinale: Die Finalistin von 2023, Elena Rybakina, greift nach ihrer dritten Grand-Slam-Endspielteilnahme und duelliert sich mit der letzten noch verbliebenen US-Amerikanerin im Feld, der Weltranglisten-Sechsten Jessica Pegula.

Bemerkenswert: Alle vier Spielerinnen haben bis zum Halbfinale keinen Satz abgegeben. Im Viertelfinale schieden unter anderem Coco Gauff, Amanda Anisimova und Iga Swiatek aus, was die Auslosung wie auch den Favoritinnenkreis für das Endspiel neu ordnete.

Die Nummer 1 der Welt wirkt in Melbourne weiterhin unantastbar, nachdem sie bei ihrem 6:3, 6:0 über die an 29 gesetzte Iva Jovic nur drei Spiele abgab. Die viermalige Grand-Slam-Siegerin ließ frühere Probleme in Runde drei gegen Potapova hinter sich und dominierte anschließend die jungen Stars Mboko und Jovic.

Sabalenka untermauert ihre Effizienz bei Grand Slams. Sie hat bei Major-Turnieren bereits 14-mal mindestens das Halbfinale erreicht und stand seit den US Open 2022 in 12 ihrer letzten 13 Grand-Slam-Teilnahmen unter den letzten Vier. In Melbourne erreichte sie drei Finals in Serie, gewann die Titel 2023 und 2024 und verlor erst das Endspiel 2025, was 25 Siege in ihren letzten 26 Matches bei den Australian Open ergibt.

Die Belarussin trifft auf eine alte Bekannte: Elina Svitolina, gegen die sie in sechs Duellen mit 5:1 führt. Die Ukrainerin steht zum vierten Mal in ihrer Karriere im Halbfinale eines Grand Slams, hat diese Hürde jedoch noch nie genommen, um erstmals ein Major-Finale zu bestreiten. Die frühere Nummer 3 der Welt hat zuletzt ein sehr hohes Niveau gefunden und zwei Top-10-Siege in Serie eingefahren, nachdem sie Mirra Andreeva und Coco Gauff jeweils in zwei Sätzen bezwang.

Dieses Duell steht im Zeichen früherer Spannungen, insbesondere eines denkwürdigen Vorfalls bei Roland Garros 2024: Im Viertelfinale besiegte Sabalenka Svitolina in zwei Sätzen. Vor dem Hintergrund des Krieges kam es am Netz zu keinem Handschlag — obwohl Sabalenka zum Netz ging und auf Svitolina wartete — und nach dem verweigerten Handschlag verließ die Ukrainerin den Platz unter Buhrufen.

„Ich weiß nicht, worauf sie gewartet hat, denn meine Aussagen zum Handschlag waren deutlich genug“, sagte die Ukrainerin. Zu den Buhrufen ergänzte sie: „Das war ziemlich zu erwarten. Wer in dieser Situation verliert, wird wohl ausgebuht. Das hat mich nicht überrascht.“

„Ich habe es oft gesagt, und ihr wisst, wo ich stehe. Ihr kennt meine Position. Ihr habt meine Antwort. Ich habe es viele Male beantwortet. Ich unterstütze den Krieg nicht“, kommentierte Sabalenka nach dem Match. „Und ich möchte nicht, dass Sport in die Politik hineingezogen wird, denn ich bin einfach nur eine Tennisspielerin, eine 25-jährige Tennisspielerin. Wenn ich politisch sein wollte, wäre ich nicht hier. Ich will in keine Politik verwickelt werden. Ich will einfach nur Tennis spielen.“

Sabalenka führt im direkten Vergleich 5:1 und hat die letzten vier Begegnungen gewonnen. Svitolinas einziger Sieg datiert aus dem Jahr 2020 in Straßburg, nach drei Sätzen. Diesmal sucht die Ukrainerin die persönliche Revanche gegen Sabalenka und will endlich die Nummer 1 der Welt stürzen.

Svitolinas Selbstvertrauen ist groß, zumal sie nach dem Sieg über Gauff erstmals seit 2022 in die Top 10 zurückkehrt. Für die 31-Jährige könnte sich die große Chance bieten, erstmals ein Grand-Slam-Finale zu erreichen, nachdem sie dreimal in Major-Halbfinals scheiterte — zuletzt in Wimbledon 2023 — und bereits 14-mal mindestens das Viertelfinale eines Majors erreicht hat.

Zwei Namen, die von Beginn an für einen tiefen Lauf standen, und die ihrer Rolle auf ihren Auslosungsseiten gerecht wurden, mit mehreren starken Auftritten. Die US-Amerikanerin Jessica Pegula peilt ihr zweites Grand-Slam-Finale an, nachdem sie das Endspiel der US Open 2024 verloren hatte, und reist mit aufeinanderfolgenden Siegen über Titelverteidigerin Madison Keys und die zweifache Grand-Slam-Finalistin Amanda Anisimova an, beide in zwei Sätzen.

Pegula ist seit mehreren Saisons regelmäßig in der späten Turnierphase bei Grand Slams vertreten, doch der endgültige Durchbruch zum ersten Major-Titel fehlt. Diesmal bietet sich erneut die Chance auf ein Endspiel, allerdings wartet eine der formstärksten Spielerinnen der vergangenen Monate.

Rybakina präsentiert sich in bestechender Form, ihr Viertelfinalerfolg über Iga Swiatek war ein weiteres Beispiel für ihre Fähigkeit, Topspielerinnen zu schlagen. Sie besitzt nun neun Siege in Serie gegen Top-10-Gegnerinnen und 18 Erfolge in ihren letzten 19 Matches, eine Serie, die Titel in Ningbo und bei den WTA Finals im Vorjahr einschließt.

Die Kasachin steht zum vierten Mal in ihrer Karriere im Halbfinale eines Grand Slams, war 2023 Finalistin der Australian Open und gewann Wimbledon 2022. Seither überrascht das Ausbleiben weiterer Major-Titel, da sie bei jedem Grand Slam zum Kreis der Anwärterinnen zählt, jedoch häufig früh ausschied. Diesmal, mit einem tiefen Lauf und großem Selbstvertrauen, hat die Weltranglisten-Fünfte die Chance auf ein weiteres Finale.

Bisher trafen Pegula und Rybakina sechs Mal aufeinander, der direkte Vergleich steht 3:3. Ihr jüngstes Duell fand vor zwei Monaten im Halbfinale der WTA Finals im vergangenen Jahr statt, als Rybakina nach Satzrückstand drehte und auf dem Weg zum Titel in Riad gewann.

Beide spielen zudem um einen potenziell großen Sprung im Ranking für die Siegerin. Erreicht Rybakina das Finale, steigt sie auf Platz 3 der Welt und zieht weiter an den US-Amerikanerinnen Amanda Anisimova und Coco Gauff vorbei. Gewinnt Pegula, klettert sie auf Rang 4, direkt hinter Sabalenka, Swiatek und Anisimova.