Tennis-Legenden: Roy Emerson – Die australische Ikone mit mehr Grand-Slam-Titeln über alle Disziplinen hinweg als jeder männliche Spieler der Geschichte

Roy Emerson hat über alle Disziplinen hinweg mehr Grand-Slam-Titel gewonnen als jeder andere männliche Spieler der Geschichte. Seine kombinierte Ausbeute von 12 im Einzel und 16 im Doppel entstand überwiegend in der Amateurära des Tennis. Seine Einzelsumme war ein alleiniger Rekord, bis Pete Sampras in Wimbledon 2000 seinen 13. Grand-Slam-Einzeltitel gewann.

Geboren als Roy Stanley Emerson am 03.11.1936 in Blackbutt, Queensland. Seine Familie zog bald darauf nach Brisbane. Emerson erhielt seine Tennisausbildung an der Brisbane Grammar School und der Ipswich Grammar School.

Emerson bestritt 1951 sein erstes Einzelturnier bei den Southwest Queensland Championships. Zwei Jahre später holte er seinen ersten Titel bei den Queensland Hard Court Championships. Sein erstes Jahr mit Grand-Slam-Teilnahmen war 1954, mit dem besten Ergebnis eines Drittrunden-Einzugs bei den US Championships. In New York erreichte Emerson 1956 sein erstes Grand-Slam-Viertelfinale, in dem er Landsmann Lew Hoad unterlag.

Emerson trat 1957 weiterhin auf der Stelle, da er bei den drei Grand Slams, an denen er teilnahm, nicht über das Achtelfinale hinaus kam. Eine Niederlage in vier Sätzen gegen den Australier Neale Fraser im Viertelfinale. Dies war Emersons einziger Auftritt bei den Majors des Jahres 1958.

Seine Grand-Slam-Saison 1959 wurde die bis dahin beste. Er erreichte drei Viertelfinals und erstmals ein Grand-Slam-Halbfinale in Wimbledon. In den letzten vier bei SW19 verlor Emerson in drei Sätzen gegen den späteren Champion Alex Olmedo aus den USA. Bei den Australian Championships 1960 lieferte sich Emerson ein episches Fünf-Satz-Duell mit Rod Laver. Emerson unterlag schließlich mit 5:7 im fünften Satz. Zudem erreichte er in diesem Jahr das Wimbledon-Viertelfinale.

Nach einer Entwicklung in den Vorjahren, die auf größeren Erfolg hindeutete, erreichte Emerson 1961 seinen Tenniszenit mit dem Triumph bei den Australian Championships. Er nahm Revanche für die Niederlage ein Jahr zuvor und besiegte Laver in vier Sätzen, um seinen ersten Grand-Slam-Titel zu gewinnen. Später in der Saison verdoppelte Emerson seine Major-Bilanz mit einem Dreisatzsieg über Laver im Finale der US Championships.

1962 drehte Laver den Spieß deutlich um. Die „Rockhampton Rocket“ gewann den Calendar Grand Slam. Emerson stand in drei der vier Endspiele als unterlegener Finalist, nur in Wimbledon verpasste er das Endspiel. Am nächsten kam Emerson Lav ers Unsterblichkeit bei den French Championships, wo er eine Fünf-Satz-Klassiker-Niederlage gegen Laver erlitt.

Lav ers Wechsel ins Profilager eröffnete Emerson die Möglichkeit, eine größere Zahl an Majortrophäen anzusammeln. Ihre Rivalität ruhte nun, bis der Sport 1968 in die Open Era wechselte. Emerson kehrte 1963 zu Grand-Slam-Erfolgen zurück und gewann sowohl die Australian Championships als auch erstmals die French Championships.

Die Saison 1964 erwies sich als Spitzenjahr für Emerson, der drei Grand-Slam-Titel holte und seine Gesamtausbeute auf sieben erhöhte. Fred Stolle war auf allen drei Bühnen der unterlegene Gegner. Der Erfolg beinhaltete einen ersten Wimbledon-Titel, womit Emerson nach Don Budge und Rod Laver als dritter Spieler den Career Grand Slam komplettierte. In dieser Saison gewann Emerson 109 seiner 115 Einzelmatches, darunter eine Serie von 55 Siegen in Folge.

1965 kamen zwei weitere Grand-Slam-Einzeltitel hinzu, als Emerson seinen Wimbledon-Titel mit einem klaren Sieg über Stolle verteidigte und seinen vierten Titel bei den Australian Championships gewann.

1966 feierte Emerson den Hattrick bei den Australian Championships. Er besiegte einen jungen Arthur Ashe in einem Finale über vier Sätze.

In der Saison 1967 schrieb Emerson Geschichte, als er als erster männlicher Spieler alle Grand Slams im Einzel mindestens zweimal gewann. Dieses Kunststück vollbrachte er mit dem Triumph bei den French Championships. Der Sieg über Landsmann Tony Roche bedeutete, dass Emerson nun seine letzten zehn Major-Endspiele gewonnen hatte. Früh im Jahr, mit einem Rekord von sechs und fünf aufeinanderfolgenden Titeln bei den Australian Championships, hatte Emerson Bill Tildens Bestmarke von zehn Grand-Slam-Einzeltiteln übertroffen.

Mit Beginn der Open Era wurden die Felder im Tennis deutlich stärker. Emerson musste sich nun mit zurückkehrenden Profis in den Grand Slams messen. Ihm fiel die Umstellung schwer. Emerson erreichte nie wieder ein Grand-Slam-Halbfinale. Vier Viertelfinals waren seine besten Resultate in der Open Era. Das unterstreicht, dass seine Grand-Slam-Erfolge der vorangegangenen fünf Jahre mit einem großen Sternchen versehen sind, angesichts der begrenzten Felder, die er bezwang.

Emerson sammelte in seiner Karriere 119 Einzeltitel, wenngleich es einige Diskussionen gibt, ob diese Zahl korrekt ist, da vor der Open Era schwerer zu definieren war, was als Einzeltitel zu werten ist. Nur sechs davon sind als ATP-Tour-Titel klassifiziert. Sein letzter Titel war 1973 die Pacific Coast Championships in San Francisco.

Australien dominierte den Davis Cup in den 1950er- und 1960er-Jahren. Viele ihrer Triumphe hatten Roy Emerson im Zentrum. Er beendete seine Laufbahn als Teil einer Rekordserie von acht Titeln. Die Erfolge kamen in zwei Blöcken mit jeweils vier aufeinanderfolgenden Triumphen – 1959–62 und 1964–1967. Dieses dauerhafte Erfolgsmodell Australiens wurde von Kapitän Harry Hopman überwacht, der eine wichtige Rolle in Emersons Entwicklung als Spieler spielte.

Emerson war schnell und beweglich, vor allem weil er großen Wert auf Fitness und Kondition legte – alles Kernpunkte der Hopman-Philosophie. „Harry sagte, bring dich in Form und liefere bei den Majors ab, denn ein Sieg dort steht im Rekordbuch“, sagte Emerson. „Ich habe mir das zu Herzen genommen.“ Er verfügte über einen täuschend kräftigen Aufschlag, auf Rasen besonders unangenehm, und sein offensives Spiel setzte den Gegner unter Druck, präzise zu treffen, sonst beendeten seine präzisen Volleys die Ballwechsel schnell. Er behauptete, seine Rückhand sei sein stärkster Schlag, doch dabei war er besonders bescheiden. Emerson hatte keinerlei Schwächen.“

Emerson beendete seine Davis-Cup-Karriere mit einer Bilanz von 34:4, davon 21:2 im Einzel und 13:2 im Doppel.

Emerson übertraf seine 12 Grand-Slam-Titel im Einzel, indem er 16 Grand-Slam-Titel im Herrendoppel gewann.

Sieben seiner großen Doppeltitel holte er an der Seite seines Landsmanns Neale Fraser, darunter zwei Grand Slams in den Jahren 1959, 1960 und 1962.

Emerson gewann gemeinsam mit Rod Laver die French Championships 1961. Diese Partnerschaft wurde in der Open Era erneuert, in der sie fünf Grand-Slam-Finals erreichten und die Australian Open 1969 sowie Wimbledon 1971 gewannen. Diese beiden späteren Triumphe waren die einzigen Grand-Slam-Titel, die Emerson in der Open Era im Einzel oder Doppel gewann. Emerson sammelte 20 Doppeltitel in der Open Era. Der gebürtige Blackbutt-Spieler erreichte zwei Mixed-Doubles-Grand-Slam-Finals, verlor jedoch beide.

Emerson wurde 1982 in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen. Vier Jahre später wurde Emerson in die Australia Sports Hall of Fame berufen. Im Jahr 2000 erhielt er die Australian Sports Medal, bevor ihm im folgenden Jahr die Centenary Medal verliehen wurde. Später wurde er in die Queensland Sports Hall of Fame aufgenommen.

Der Centre Court der Swiss Open in Gstaad ist nach ihm benannt. Er bestritt bei diesem Turnier sein letztes Profispiel und gewann den Wettbewerb fünfmal.

Beim Brisbane International wird der Sieger des Herrenturniers mit der Roy Emerson Trophy geehrt.

In Blackbutt wurde Anfang 2017 ein Emerson gewidmetes Museum eröffnet, einschließlich einer Statue des großen Mannes.

Emerson ist der einzige männliche Spieler, der sowohl im Einzel als auch im Doppel den Career Grand Slam erreicht hat.

Trotz des Abschieds vom Turnierbetrieb trat Emerson nicht zurück. Ende der 1970er-Jahre agierte er als Spielertrainer der Boston Lobsters in der World Team Tennis (WTT). Ein Wettbewerb mit geringerer Intensität als das reguläre Profitennis.

Er spielte bei den Lobsters überwiegend Doppel und bildete oft ein Team mit Landsmann Tony Roche. In der Saison 1978, der letzten unter dem ursprünglichen Format der World Team Tennis, coachte Roy die Lobsters zur Eastern Division Championship und ins WTT-Finale gegen die Los Angeles Strings.

Emerson, inzwischen 89, lebt in Newport Beach, Kalifornien, mit seiner Frau Joy und Tochter Heidi. Sein Sohn Antony war einst ein hochklassiger Collegespieler in den USA und startete kurzzeitig professionell.

Emerson hat sporadisch als Trainer gearbeitet. Er leitete eine Klinik von Gstaad aus und betreute Junioren in East Lake Woodlands in Florida.

Das Vermächtnis von Roy Emerson ist komplex, denn normalerweise würde ein Spieler mit 12 Einzel-Majors sicher in den Allzeit-Top-10 stehen. Doch wegen des Fehlens vieler wichtiger Rivalen während seiner Titelgewinne wird die Tragweite seines Erfolgs relativiert. Die Tatsache, dass er nach Öffnung des Sports nie einen Einzel-Grand-Slam gewann, unterstreicht, dass er von den schwächeren Feldern der Amateurära profitierte. Gleichwohl lässt sich Größe nicht leugnen, wenn man so viele Grand Slams gewonnen hat, und er steht neben Laver, Novak Djokovic und Rafael Nadal als einziger männlicher Spieler, der jedes Major mindestens zweimal gewonnen hat.