Elena Rybakina unterstreicht ihre Titelansprüche nach überzeugendem Sieg gegen Jasmine Paolini im Vorbereitungsspiel auf die Australian Open

Elena Rybakina geht mit ordentlich Rückenwind in die Australian Open, nachdem sie sich im ersten Opening Week Showdown vor Beginn des Major-Events mit 6:4, 6:2 gegen Jasmine Paolini durchsetzte.

Die Fanwoche der Australian Open ist in vollem Gange, und einige der besten Tennisspieler der Welt betreten den Court, um das Publikum zu begeistern und zugleich ihre entscheidende Vorbereitung auf das Grand-Slam-Turnier zu intensivieren.

Die erste Veranstaltung in Melbourne findet zwischen zwei Talenten der WTA-Tour statt. Rybakina wird hoch gehandelt, das Turnier zu gewinnen. Sie war bei den WTA Finals herausragend, nachdem sie sich dank eines makellosen Abschlusses der Asien-Swing gerade noch qualifiziert hatte. Diese positive Form setzte sie in Riad fort, wo niemand gegen die Kasachin eine Chance hatte, nicht einmal die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka.

Paolini ist jedoch keine leichte Gegnerin. Die zweifache Grand-Slam-Finalistin ist zuletzt beständig in den Top 10 vertreten und schaffte es im vergangenen Jahr mit Mühe zu den WTA Finals, wenngleich mit konträren Resultaten zur ehemaligen Wimbledon-Siegerin. Zuletzt trafen sie im Halbfinale der Ningbo Open aufeinander, wo Rybakina auf dem Weg ins Endspiel 10 Asse schlug. Dennoch ging Paolini mit einer 4:3-Bilanz im direkten Duell in das jüngste Aufeinandertreffen in Melbourne, was die Angelegenheit interessant machte.

Zunächst erwischte die Italienerin den besseren Start, nahm ihr die Aufschläge ab und zog auf 4:1 davon. Gegen die meisten Spielerinnen wäre das ein sehr bedrohlicher Vorsprung, doch gegen Rybakina muss man jederzeit mit einem Schlaghagel rechnen. Genau das geschah, als die Weltranglistenfünfte zurückkam, die nächsten fünf Spiele gewann, den ersten Satz holte und die Messlatte setzte.

Sie machte sechs Spiele in Serie, bevor Paolini die Negativserie stoppte und hielt. Bei 2:2 zog Rybakina erneut davon, in einem Muster ähnlich wie im ersten Satz. Sie gewann die nächsten vier verfügbaren Spiele, entschied das Match für sich und zeigte, wie gefährlich sie für das Turnier ist, das an diesem Sonntag beginnt.

„Es war ein wirklich gutes Training für das Turnier“, sagte Rybakina in ihrem On-Court-Interview nach dem Match. „Natürlich war es sehr schön, den Court mit Jasmine zu teilen. Sie war immer positiv, immer am Lächeln. Es war eine wirklich schöne Atmosphäre, also vielen Dank, dass ihr uns zugeschaut habt, und genießt die nächsten paar Wochen Tennis.“

Auch Paolini fand nach der Niederlage lobende Worte für ihre Gegnerin und die Stimmung. „Es war schön, es hat mir gefallen. Man versucht, sein Bestes zu geben“, sagte sie. „Vielleicht probiert man im Training etwas anderes aus. Wir hatten die Möglichkeit dazu. Ehrlich gesagt war es großartig. Ich bin dem Turnier dankbar, das uns diese Chance gegeben hat. Es ist zudem für eine gute Sache, also danke für eure Unterstützung, Tennis Australia Foundation, und es war eine tolle Atmosphäre, ein tolles Match. Es ist immer schön, den Court mit Elena zu teilen, und besser, wenn sie nicht aufschlägt, wenn ich aufschlage, aber es ist okay. Es ist großartig, ein Turnier so zu beginnen, und hoffentlich spielen wir beide ein starkes Turnier.“

Beide Spielerinnen haben nun die bevorstehenden Australian Open fest im Blick. Rybakina hofft, ihren Auftritt von 2023, als sie das Finale erreichte, zu wiederholen – mit einem anderen Ausgang. Paolini wiederum will Neuland betreten und über die vierte Runde hinauskommen, idealerweise noch weiter.