„Es ist schon interessant, sich vorzustellen, wie spät sie tatsächlich eingeschlafen ist“ – Dementieva führt „Müdigkeit“ als Grund an, warum Sabalenka die WTA Trophy nicht gewinnen konnte

Die frühere Nummer drei der Welt, Elena Dementiewa, ist überzeugt, dass Aryna Sabalenka im WTA-Finals-Endspiel gegen Elena Rybakina die „Frische“ fehlte – Müdigkeit sei der entscheidende Faktor für ihre Niederlage gewesen.

Bis zum Finale wurde immens viel Tennis gespielt. Sabalenka hatte zuvor wie Rybakina alle Partien des Turniers gewonnen. Das könnte sich im Endspiel körperlich bemerkbar gemacht haben. Und das in einer ohnehin verlängerten Saison.

„Wissen Sie, mir schien, Aryna ihr im Finale ein wenig Frische fehlte. Wir haben darüber gesprochen, dass Elena schwierige Gegnerinnen hatte – aber Aryna Sabalenka hatte keineswegs leichtere“, sagte Dementiewa. „Meines Erachtens hatte Elena ein bisschen Pech mit dem Zeitplan, weil sie am Ende drei Matches in Folge spielte. Das Problem waren nicht ihre Gegnerinnen – wir kennen sie gut. Sobald sie auf eine stärkere Gegnerin oder eine kompliziertere Situation trifft, spielt sie normalerweise sogar besser.“

Sabalenkas Halbfinale endete sehr spät. Ihr Dreisatzduell mit Amanda Anisimova war erst gegen 23:30 Uhr Ortszeit entschieden. Das schmälerte ihre Regenerationszeit und gab Rybakina einen kleinen Vorteil, deren Match beendet war, bevor die Belarussin den Platz betrat.

„Wie Sie wissen, ist für die Spielerinnen nach dem Match nicht sofort Schluss. Es folgen Pressekonferenz, Gespräche mit Journalist:innen, Auslaufen, Dehnen, Regenerationsmaßnahmen … und man muss noch essen, runterkommen und einschlafen – was in diesem übererregten Zustand schwer ist“, erklärte Dementiewa. „Es ist interessant, sich vorzustellen, wie spät sie tatsächlich einschlafen konnte und wie viel Ruhe sie wirklich bekam. Diese kleinen Nuancen machen den Unterschied. Im Finale wirkte sie etwas langsamer als sonst. Das beeinträchtigte ihre Entscheidungsfindung – und die Entscheidungen selbst.“

Die Russin verglich Sabalenka mit Serena Williams und Maria Sharapova – prominente Gesellschaft für die aktuelle Nummer eins der Welt. Grund ist ihre Fähigkeit, ein Match mit überragendem Tennis zu drehen.

„Ihre besondere Qualität – und ich will sagen, ich habe das auf der Tour nur bei zwei anderen Spielerinnen gesehen, Serena Williams und Maria Sharapova – ist, dass sie unabhängig von ihrer Tagesform, sobald sie spüren, dass das Match zu entgleiten droht, im entscheidenden Moment irgendwie geheime Reserven mobilisieren“, sagte Dementiewa.

„Sie können sich aus dem Stand mobilisieren. Plötzlich spielen sie um ein Vielfaches besser. Es ist, als wäre es nicht mehr nur ein Tennismatch – nicht nur der Ballwechsel über das Netz –, sondern eine Frage von Leben und Tod. Sie kämpfen unerbittlich. Aryna hat genau diese Eigenschaft.“

Dementiewa nannte Beispiele aus dem Event in Riad. „Wir haben es in ihren Matches gesehen – gegen Coco Gauff, als sie den ersten Satz verlor, und gegen Anisimova im Halbfinale. Und hier wieder – als sie bei 5:4 im zweiten Satz, mit zwei Satzbällen, eine Chance hatte. Elena machte ihr ein echtes Geschenk, indem sie beide ersten Aufschläge verfehlte. Aber Aryna konnte in diesem Moment nicht umschalten. Sie konnte es nicht nutzen. Ich denke, das lag an der Müdigkeit.“

Auf die Frage, ob Müdigkeit der größte Faktor für ihre herbe Niederlage gewesen sei, sagte die frühere WTA-Finals-Siegerin: „Ja, das glaube ich – und auch ihr übergroßer Wille. Sie hat immer wieder gesagt, wie sehr sie gewinnen wollte. Sie hatte sich gezielt darauf vorbereitet und dafür sogar einige Turniere ausgelassen.“

Das hätte ganz anders laufen können, denn Rybakina qualifizierte sich beinahe nicht. „Und was sagte Elena bei der Siegerehrung? Sie sagte: ‚Ich bin froh, dass ich hier bin. Ich habe nicht erwartet, so weit zu kommen.‘ Wenn Mirra [Andreeva] nach Tokio gereist wäre und auch nur ein Match gespielt hätte, ist es möglich, dass Elena sich überhaupt nicht für dieses Turnier qualifiziert hätte.“

Dementiewa schloss mit einem Lob für Rybakina, die auf dem Weg zu einem Statement-Titel brillierte. „Natürlich hatte sie einen starken Siegeswillen – aber keinen übertriebenen. Deshalb spielte sie ruhig, abgeklärt und zeigte einfach das höchste Niveau. Das war, meiner Meinung nach, ein glänzender Sieg“, resümierte sie.