WTA kürt Coco Gauff gegen Zheng Qinwen zum Match des Jahres nach einem dreistündigen Sandplatz-Epos

Mit dem offiziellen Abschluss der Saison 2025 sind die WTA Awards mit der Bekanntgabe der „Moments of the Year“ zu Ende gegangen. Der Preis für das Match des Jahres ging an Coco Gauffs unglaublichen Triumph über Zheng Qinwen während der Sandplatzphase, der eine sich abzeichnende Rivalität in diesem Abschnitt der Saison unterstrich, die jedoch für den Rest des Jahres aufgrund der Verletzung des chinesischen Stars unterbrochen wurde.

Während das internationale Mediengremium seine leistungsbasierten Gewinner bereits gekürt hatte—Aryna Sabalenka als Spielerin des Jahres und Victoria Mboko als Newcomerin des Jahres—und die Öffentlichkeit die Olympiasiegerin Zheng zur Fan-Favoritin gewählt hatte, trotz ihrer verletzungsgeplagten Saison, war die letzte Kategorie den spezifischen Partien und Geschichten vorbehalten, die die Vorstellungskraft der Welt fesselten.

Die Fans haben gesprochen und die unvergesslichsten Höhepunkte über die Turnierkategorien hinweg ausgewählt. Bei den WTA 1000 triumphierte die philippinische Sensation Alexandra Eala für ihren unglaublichen Cinderella-Lauf in Miami. In der WTA-500-Kategorie siegte die legendäre Venus Williams, und in der WTA 250 gewann Maya Joint für ihren epischen Sieg gegen Eala im Eastbourne-Finale.

Es war das dritte Aufeinandertreffen zweier Namen, die die WTA-Tour 2024 geprägt hatten und auch 2025 Protagonistinnen blieben. Coco Gauff kam als Nummer 3 der Welt, während Zheng Qinwen als Nummer 8 geführt wurde. Beide verfügten über starke Sandplatz-Referenzen: Gauff stand kurz zuvor sowohl bei den French Open als auch beim Madrid Open im Finale, während Zheng als Goldmedaillengewinnerin der Olympischen Spiele Paris 2024 (ausgetragen auf dem Sand von Roland Garros) anreiste, wo sie auf dem Weg dorthin die nahezu unbezwingbare Iga Swiatek geschlagen hatte.

Für den chinesischen Star bot sich die Chance auf Revanche, nachdem sie beide vorherigen Duelle verloren hatte: ein Jahr zuvor in derselben Runde im Viertelfinale von Rom in zwei Sätzen (7:6, 6:1) sowie in einem epischen Endspiel der WTA Finals (6:3, 4:6, 6:7)—wohl eines der umkämpftesten Saisonfinals der jüngeren Vergangenheit.

Gauff suchte nach Wiedergutmachung nach einer starken Woche beim Madrid Open—mit klaren Siegen über Rivalinnen wie Mirra Andreeva und Swiatek—die jedoch in einer 1:6, 1:6-Finalniederlage gegen die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka endete. In Rom hatte sie bereits Gegnerinnen wie Raducanu und Andreeva (zum zweiten Turnier in Folge) bezwungen, um das Halbfinale zu erreichen, und wies 9 Siege in ihren letzten 10 Sandplatzmatches auf.

Zheng startete zögerlich in die Saison mit nur einem Sieg in ihren ersten drei Turnieren, fand aber während des Sunshine Double mit Viertelfinals in Indian Wells und Miami zur Form. Die Sandplatzphase—zu der sie als amtierende Goldmedaillengewinnerin von Paris 2024 anreiste—hatte noch keine herausragenden Ergebnisse gebracht, und eine Erstrundenniederlage in Madrid nährte Zweifel. In Rom hingegen legte sie eine makellose Serie hin. Sie setzte sich in zwei Sätzen gegen Danilovic, Magdalena Frech und Bianca Andreescu durch und spielte im Viertelfinale eines der besten Matches ihrer Karriere, als sie Sabalenka in zwei Sätzen bezwang—ihr erster Sieg über die Belarussin nach sechs Niederlagen in Folge.

Es war ein echtes Gefecht auf Sand. Der erste Satz wurde durch Breaks auf beiden Seiten—je vier—geprägt, bis es in den Tiebreak ging. Beide hatten Chancen, den Satz auszuservieren, doch entschieden wurde er im Tiebreak; nach einer Stunde und 15 Minuten führte Gauff mit 7:6 (7:3). Im zweiten Satz gelang Zheng ein frühes Break und sie hielt die Führung bis 4:1, doch bei beiden schlichen sich Aufschlagprobleme ein. Nach einer Folge von Breaks kämpfte sich Gauff auf 4:5 bei eigenem Aufschlag zurück. Es reichte jedoch nicht, und ein letztes Break für Zheng brachte ihr den Satz mit 6:4, als das Match die Marke von zwei Stunden und 20 Minuten überschritten hatte.

Der dritte Satz dauerte insgesamt eine Stunde und 23 Minuten, mit drei Breaks für Gauff bei neun Chancen und drei Breaks für Zheng bei sieben Möglichkeiten. Wie schon bei den WTA Finals fiel die Entscheidung erneut im Tiebreak, als das Match die Marke von dreieinhalb Stunden übertraf. Wie im gesamten Match überzeugten beide im Return und tauschten Mini-Breaks, doch Gauff machte auf ihren ersten Matchball alles klar, 7:6 (3), 4:6, 7:6 (4). Sie erreichte damit nach Madrid zum zweiten Mal in Folge ein Finale und bereitete sich auf das Duell mit Jasmine Paolini vor.

Die über dreieinhalbstündige Schlacht forderte tags darauf im Finale gegen Paolini wohl ihren Tribut von Gauff. Die Italienerin nutzte den Heimvorteil und überraschte die favorisierte US-Amerikanerin, holte den zweiten WTA-1000-Titel ihrer Karriere und stellte den Glanz eines Heimsiegs bei den Rom Open wieder her.

Gauff unterlag enttäuschend 4:6, 2:6, bekam jedoch ein paar Wochen später in Roland Garros ihre Chance auf persönliche Revanche, wo sie letztlich die Trophäe in die Höhe stemmte—den zweiten Grand-Slam-Titel ihrer Karriere.