Jessica Pegula beißt sich in Charleston durch: Ziel ist der erste Titel auf Sand nach dem knappen Sieg über Ekaterina Alexandrova

Jessica Pegula sicherte sich ein rein amerikanisches Finale beim Charleston Open, nachdem sie Ekaterina Alexandrova mit 6:2, 2:6, 7:5 besiegte und nun ihren dritten Titel der Saison anstrebt. Dies ist erst ihr zweites Finale auf Sand, nachdem sie das Madrid Open 2022 im Finale gegen Ons Jabeur verloren hatte. Am Sonntag hat sie nun eine gute Chance, ihren ersten Titel auf Sand zu gewinnen.

Die Weltranglistenvierte hatte sich in einem harten Viertelfinale gegen die Titelverteidigerin Danielle Collins (7. Setzplatz) durchgesetzt und in drei Sätzen gewonnen. Pegula begann dominant, doch langsam fand Alexandrova ihren Rhythmus, was zu einem aufregenden Halbfinale führte, in dem die Erfahrung der Amerikanerin schließlich entscheidend war, um den Sieg zu sichern. Die Nummer 2 der USA wartet nun auf den Gewinner des Spiels zwischen Sofia Kenin und Amanda Anisimova.

Es war ein Traumstart für Pegula, die schnell die Kontrolle übernahm und sich mit einem frühen Break einen Vorteil verschaffte. Mit viel Selbstvertrauen spielte sie besonders scharf in den entscheidenden Momenten, was den Unterschied ausmachte. Nachdem sie zwei Breakchancen beim eigenen Aufschlag abgewehrt hatte, brach Pegula erneut und baute ihre Führung aus.

Es sah nach einem routinemäßigen Tag auf dem Platz für die Weltranglistenvierte aus, die trotz der Tatsache, dass viele Spiele hart umkämpft waren, mit 5:0 in Führung ging. Pegula wehrte vier Breakpunkte ab und verwandelte drei von vier Chancen. Auf der anderen Seite hatte Alexandrova Probleme mit ihrem Aufschlag und landete nur 48 % ihrer ersten Aufschläge im Vergleich zu Pegulas 73 %.

Obwohl die Amerikanerin etwas nachließ und Alexandrova es gelang, einen der Breaks zurückzuholen und einmal ihren Aufschlag zu halten, ließ Pegula den Momentumwechsel nicht zu. Sie sicherte sich den Satz mit 6:2 bei eigenem Aufschlag. Trotz des einseitigen Ergebnisses lag der Unterschied in Pegulas stärkerem Aufschlag und ihrer Fähigkeit, unter Druck zu performen.

Welt-No. 26 Alexandrova war nicht bereit, das Match so einfach aufzugeben, und eröffnete den zweiten Satz, indem sie ihren Aufschlag hielt. Wieder hatten beide Spielerinnen frühe Breakchancen, doch keine von ihnen konnte diese in der ersten Phase des Satzes nutzen.

Bei einem Stand von 3:2 zugunsten von Alexandrova spielten sie vielleicht das intensivste Game des gesamten Matches. Pegula servierte bei 0:40, gewann jedoch vier Punkte in Folge, um die Führung zu übernehmen. Doch Alexandrova blieb an der Grundlinie ruhig und nutzte schließlich ihre fünfte Breakchance des Spiels, um mit einem kraftvollen Rückhand den Aufschlag zu breaken.

Die Russin hielt ihren Aufschlag, und nach einem weiteren schwachen Aufschlagspiel von Pegula — erneut mit einem Triple-Breakpoint gegen sich — sicherte sich Alexandrova ein zweites Break, um den Satz mit 6:2 zu gewinnen und das Match auszugleichen. Obwohl sie eine niedrigere erste Aufschlagquote hatte (56% im Vergleich zu Pegula's 65%), war Alexandrova effektiver und gewann 73% ihrer ersten Aufschlagpunkte, während Pegula nur 60% erzielte.

Nach zwei aufeinanderfolgenden Spielen, in denen Pegula ihren Aufschlag nicht halten konnte, wurden Zweifel auf der Seite der Amerikanerin deutlich, während Alexandrova immer selbstsicherer wurde. Nach einem Austausch von Breaks war die Russin die erste, die im dritten Spiel ihren Aufschlag hielt – dabei wehrte sie zwei Breakchancen ab.

Der Satz verwandelte sich in ein wahres Break-Festival, mit insgesamt 6 Breaks in den ersten 7 Spielen. Die Weltranglisten-26. nutzte die Schwächen ihrer Gegnerin aus und holte sich drei aufeinanderfolgende Breaks – was insgesamt fünf Breaks in Folge ohne einen einzigen gehaltenen Aufschlag von Pegula zur Folge hatte.

Bei einem Stand von 4:3 für die Russin hielt Pegula schließlich zum ersten Mal im Satz ihren Aufschlag und hielt das Match bei 4:4 am Leben. Wiederum wehrte Alexandrova einen Breakball ab und verlagerte den Druck zurück auf Pegula. Am Ende zeigte Pegula ihre Klasse, lieferte starke Aufschlagspiele und sicherte sich schließlich den Sieg mit 6:2, 2:6, 7:5.

Im Finale wartet sie auf die Gewinnerin zwischen zwei ihrer Landsfrauen: der kürzlich zur Qatar Open WTA 1000-Meisterin gekrönten Amanda Anisimova oder der ehemaligen Australian Open-Siegerin Sofia Kenin, die 2022 auch das Finale der French Open erreichte. Sollte Pegula den Titel gewinnen, könnte sie auf Weltranglistenplatz 3 aufsteigen – vor Coco Gauff – und zur Nummer 1 der USA werden.