Tennis-Legenden – Margaret Court: Der erfolgreichste Tennisprofi, ob Frau oder Mann, der Tennisgeschichte

Im Grand-Slam-Wettbewerb ist Margaret Court die erfolgreichste Spielerin oder der erfolgreichste Spieler der Tennisgeschichte. Insgesamt 24 Grand-Slam-Titel im Einzel sind bis heute unerreicht. Ebenso steht Courts kombinierte Ausbeute aus Einzel- und Doppel-Grand-Slams bei rekordverdächtigen 64.

Geboren am 16.07.1942 in Albury, Perth, Australien, als Tochter von Maude und Lawrence. Sie war ihr viertes und letztes Kind. Ihre Mutter wäre bei Margarets Geburt beinahe gestorben.

Court wuchs in einem katholischen Haushalt auf und besuchte St Bridgets, eine örtliche katholische Pfarrschule. In ihrer Jugend betrieb Court viele verschiedene Sportarten. Mit acht Jahren begann sie mit Tennis. Court schlich sich damals in den Albury and Border Tennis Club und wurde dort vom Clubprofi Wally Rutter entdeckt. Anschließend wurde sie zu den Trainingskursen des Clubs eingeladen.

Mit 16 Jahren zog Court nach Melbourne, um mit dem früheren Grand-Slam-Champion Frank Sedgman zu arbeiten. Sein Trainingsprogramm steigerte Courts Fitness deutlich. Court wurde zur dominierenden Figur auf dem australischen Juniorencircuit. Ihre ersten anerkannten Karrieretitel gewann sie in dieser Phase mit zwei Turniersiegen im Jahr 1958.

Mit 17 schockte Court die Tenniswelt mit einem Grand-Slam-Durchbruch bereits bei ihrem zweiten Anlauf. Damals in Brisbane ausgetragen, triumphierte Court bei den Australian Championships (heute die Australian Open) nach einem Zweisatzsieg über Landsfrau Jan Lehane. Kurioserweise verlor Court das Juniorenfinale gegen Lesley Turner. Sie untermauerte diesen Major-Coup mit drei weiteren Titeln in der Heimat in der zweiten Hälfte des Jahres 1960.

Vierzehn Turniersiege bedeuteten eine deutliche Aufwertung von Courts Standing. Diese Trophäenserie umfasste eine herausragende Titelverteidigung bei den Australian Championships. Zudem feierte sie ihre erste Serie von Sandplatzerfolgen, einschließlich der Paris International Championships.

In der Saison 1962 gewann Court drei der vier Majors. Ein dritter Titel in Serie in Melbourne wurde ergänzt durch den ersten Grand-Slam-Triumph bei den French Championships (heute French Open) und den US Championships (heute US Open). Erneut schloss Court das Kalenderjahr mit 14 Titeln ab.

Court wurde die erste Australierin, die einen Wimbledon-Einzeltitel gewann, als sie die junge Billie Jean Moffit (später King) in einem Finale schlug, das den ersten Grand-Slam-Endspielakt der größten Rivalität ihrer Karriere darstellte. Dieser Sieg war der Höhepunkt einer Saison 1963, die 15 Titel einbrachte, darunter der vierte Erfolg in Serie bei den Australian Championships.

Courts Erfolgsmenge stieg 1964 weiter, als die gebürtige Pertherin zwanzig Titel holte. Ein fünfter Australian-Championships-Titel in Serie und der zweite Triumph bei den French Championships gehörten zu dieser imposanten Ausbeute.

1965 kamen weitere 20 Titel hinzu. Drei Grand-Slam-Triumphe gelangen bei den Australian Championships, in Wimbledon und bei den US National Championships. Zwei der Finalsiege gingen gegen Brasiliens Maria Bueno, wobei im Finale Down Under Bueno im Entscheidungssatz verletzt aufgab. Billie Jean Moffit war die unterlegene Gegnerin im US-Finale.

Die Saison 1966 wurde verkürzt, nachdem Court nach einer Niederlage in München ihren Rücktritt erklärte. Zuvor hatte sie in diesem Jahr noch sechs Titel gewonnen, darunter einen beispiellosen siebten Australian-Championships-Titel in Folge.

Court revidierte ihre Rücktrittsentscheidung im November 1967 und kehrte in New South Wales in den Wettbewerb zurück. Ihr Erfolg in der Saison 1968 knüpfte nahtlos an 1966 an. Insgesamt fünfzehn Titel im Jahresverlauf festigten Courts Position als eine der führenden Akteurinnen ihres Sports, wenngleich im nun begonnenen Open Era bis 1969 kein Grand-Slam-Triumph folgte.

In den folgenden zwei Jahren gewann Court sieben der acht Grand Slams. Wimbledon war das einzige Major, das ihr in einer Saison 1969 entging, in der Court ihre ersten drei Grand-Slam-Turniere der Open Era gewann. Für den Sieg im French-Open-Finale gegen die Britin Ann Jones benötigte sie drei Sätze. Ihr Triple an Slams war Teil einer weiteren Saison mit 20 Turniersiegen.

1970 erreichte Court den ultimativen Tennis-Meilenstein, indem sie alle vier Majors gewann und damit den Calendar Year Grand Slam vollendete. Sie war damit die erste Frau der Open Era und erst die zweite überhaupt nach Maureen Connolly, der dieses Kunststück in irgendeiner Ära gelang. Die ersten beiden Slams holte sie in Zweisatzfinals in Australien und Frankreich. Das Wimbledon-Finale schrieb jedoch eine andere Geschichte. In vielleicht Courts ikonischstem Major-Endspiel rang sie Billie Jean King im Wimbledon-Schaukampf mit 14:12 und 11:9 nieder. Vollendet wurde der Grand Slam in New York, als Court die US-Amerikanerin Rosie Casals bei den US Open auf heimischem Boden bezwang.

Nach 21 Titeln in ihrem annus mirabilis 1970 brach Courts Erfolgsserie 1971 deutlich ein. „Nur“ neun Titel standen in einer Saison zu Buche, in der ihr einziger Slam-Triumph bei den Australian Open gelang. Court bekam 1972 ihr erstes Kind und spielte fortan weniger, holte jedoch 1972 dennoch zehn Titel, darunter die nun im Weihnachtstermin ausgetragenen Australian Open.

1973 war das letzte große Jahr von Courts ruhmreicher Karriere mit drei Grand-Slam-Siegen. Ihr Erfolg bei den Australian Open war ihr elfter Triumph bei ihrem Heim-Major, ein Rekord, der bis heute Bestand hat. Keine Frau hat je mehr Ausgaben eines Grand Slams im Einzel gewonnen als Courts 11 in Australien. Anschließend schlug sie die junge Chris Evert und gewann ihren fünften und letzten French-Open-Titel. Der Sieg über Evonne Goolagong im US-Open-Finale bedeutete den 24. und letzten Einzel-Majortitel. Diese Zahl ist Rekord im Damentennis und wird im Herrentennis von Novak Djokovic eingestellt.

Ihre 24 Titelgewinne resultierten aus 29 Finals, und Court gewann etwas mehr als die Hälfte der Grand-Slam-Einzelturniere, an denen sie teilnahm. In 43 ihrer 47 Grand-Slam-Starts erreichte Court mindestens das Viertelfinale.

In den letzten Jahren von Courts Karriere wurde ihre Turnierteilnahme etwas sporadischer. Sie holte nur noch ein weiteres Quartett an Einzeltiteln, bevor sie 1977 ihr letztes Match bestritt. Das Highlight war die Virginia Slims Championships 1975, heute als WTA Finals bekannt.

Court beendete ihre Laufbahn mit der gewaltigen Bilanz von 192 Einzeltiteln aus 234 Finals. Diese Zahl ist im Damentennis unerreicht. Zudem wurde sie 1973 mit Gründung der Women’s Tennis Association (WTA) die erste offizielle Nummer eins der Welt.

Auch Courts Doppelkarriere war von einer Fülle an Erfolgen geprägt. Sie gewann 19 Grand-Slam-Doppeltitel der Damen in 33 Finals. Wie im Einzel triumphierte Court in ihrer Laufbahn bei allen Grand Slams. Sie gewann 8 Australian Opens, 5 US Opens, 4 French Opens und 2 Wimbledon-Titel. Vieles ihres Doppelerfolgs erreichte sie an der Seite weiterer australischer Spielerinnen, darunter Evonne Goolagong und Lesley Bowrey. Im späteren Verlauf ihrer Doppelära holte sie die letzten vier Majors gemeinsam mit der Britin Virginia Wade. 1973 gewannen die beiden drei der vier Majors.

Im Mixed erzielte Court einen Hauch mehr Erfolg als im Damen-Doppel. Sie sicherte sich 21 Grand-Slam-Titel in 25 Finals und steigerte damit ihre Gesamtbilanz auf rekordverdächtige 62 über alle drei Disziplinen. Zehn ihrer Mixed-Titel errang sie an der Seite des Landsmanns Ken Fletcher, darunter ein Calendar Grand Slam im Jahr 1963, gefolgt von den ersten beiden der Saison 1964. Court ist die einzige Spielerin, die sowohl im Einzel als auch im Mixed einen Grand Slam gewonnen hat.

Die Australierin gehört zu einem exklusiven Trio, das den sogenannten „Boxed Set“ komplettiert hat. Dabei gewinnt eine Spielerin jeden Grand Slam im Einzel, Doppel und Mixed. Die amerikanischen Größen Darlene Hard und Martina Navratilova bilden mit Court dieses exklusive Trio. Court ist zudem eine von sechs Spielerinnen, die einen doppelten Career Slam in zwei unterschiedlichen Disziplinen vollbracht haben. Die anderen fünf sind Serena Williams, Hart, Navratilova, Frank Sedgman und Roy Emerson. Einzigartig steht Court da, weil sie als einzige Tennisgröße ein „Double Boxed Set“ besitzt und somit alle vier Grand Slams in jeder Disziplin mindestens zweimal gewann. Zu Ehren ihres Landes war Court Teil von vier siegreichen Fed-Cup-Teams. Diese Erfolge datieren aus den Jahren 1964, 1965, 1968 und 1971.

Zweimal wurde Court als ABC Sportsman of the Year geehrt, 1963 und 1970. Court ist in mehreren Ruhmeshallen des Sports vertreten. 1979 wurde sie in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen. Ihre Aufnahme in die Australian Sports Hall of Fame erfolgte 1985, dreizehn Jahre später wurde sie zum Legend-Status aufgewertet.

2001 wurde Court in die Victorian Honour Roll of Women aufgenommen. Der Philippe-Chatrier-Preis wurde ihr 2006 verliehen.

Nachdem sie bereits zum Officer of the Order of Australia ernannt worden war, wurde Court zum Companion of the Order of Australia befördert. Court wuchs in einer äußerst religiösen Familie auf. Ihre katholische Erziehung war ihr früh eingeprägt, in den 1970er-Jahren fand sie jedoch im Pfingstlerglauben ihre Heimat. Schließlich übernahm sie eine Pastorenrolle und gründete 1991 die Margaret Court Ministries. Die Wohltätigkeitsorganisation hat umfangreiche humanitäre Arbeit geleistet. 1967 heiratete sie Barry Court, das Paar bekam vier Kinder, alle in den 1970er-Jahren geboren.

Courts kontroverse Ansichten sind im 21. Jahrhundert stärker in den Fokus gerückt, insbesondere nachdem die Organisatoren der Australian Open ihren zweitgrößten Showcourt nach ihr benannt hatten. Zahlreiche Stimmen, darunter Größen wie John McEnroe und Martina Navratilova, forderten eine Umbenennung. Court ist seit langem Gegnerin der gleichgeschlechtlichen Ehe. 1970 äußerte sie sich mit einer anstößigen Aussage zustimmend zur Apartheid in Südafrika: „Die Südafrikaner haben diese Sache besser organisiert als jedes andere Land, insbesondere Amerika.“ Court betonte häufig, man müsse zwischen ihren Tennisleistungen und ihren gesellschaftlichen Ansichten unterscheiden.

Eines steht fest: Courts Erfolge auf dem Platz stellen sie in einen Olymp der Legenden, in dem man allenfalls drei oder vier andere Frauen vor ihr in einer GOAT-Debatte verorten könnte. Sie überbrückte Epochen, da sich ihre Erfolge nahezu gleichmäßig über die Amateurzeit und die Open Era verteilten. Die üblichen Vorbehalte zur geringeren Konkurrenzstärke der Amateurära gelten, doch ihre Sternstunde, ein Calendar Grand Slam, ereignete sich in der Open Era. Faktisch jedoch hatte Court mehr gewonnen als jede andere Frau, die je einen Schläger geführt hat.